1941年年初，華北方面軍司令多田駿陷入煩惱之中：中條山的國軍沒解決，數十萬八路軍又搞了個百團大戰。
那個元旦，多田老鬼子思索：到底先對付哪一個？反覆權衡之後，他決心拔除插在黃河北岸的釘子——中條山。
中條山，西起晉南永濟與陝西相望，東迄豫北濟源、孟縣同太行山相連，北靠素有山西糧倉美譽的運城盆地，南臨一瀉千里的滾滾黃河，與太行、呂粱、太嶽三山互為掎角。從1938年春天開始，國軍就如釘子一般紮在中條山中，縱然經受12次圍攻，依然屹立不倒。
圖：中條山位置示意圖，黃色橢圓區域
日軍為此次作戰，動員了包括第21、第33、第35、第36、第37、第41師團，以及獨立混成第4、第9、第16旅團在內的大批兵力。這些部隊總共42個大隊，其中35個大隊投入作戰。10萬日軍集結，超過1941年同期進行的任何一場戰役。
國軍對這場迫在眉睫的入侵併非毫無知覺。認為“晉南之敵，似將逐次奪取我中條山各據點，企圖徹底肅清黃河北岸之我軍，然後與豫東之敵相呼應，進取洛陽潼關……”
事實上，日軍計劃：中間開花，從一字長蛇式的中條山防線中路切開，直插中條山根據地的垣曲，並且突至黃河岸邊，將根據地一分為二各個擊破。可以這麼認為，從一開始國軍對其戰法嚴重誤判，是影響整個戰役成敗的關鍵。
1941年5月7日，運城以東30公里80軍與第3軍的結合部，突然遭到37師團右翼隊227聯隊的攻擊，日軍正式發動中條山戰役。晚上10時，第3軍第7師20團的陣地被突破了。
圖：從這張圖來看，其實整個中條山，國軍都是背水一戰，沒有縱深
日軍3支挺進隊迅速向縱深發展，前鋒一直挺進到山脈分水嶺鞍部，此時不過8日凌晨1時。然後37師團左、中兩支挺進隊越過大山，開始向縱深穿插。夜間的穿插運動，讓國軍十分被動，7師師部所在地泗交鎮當夜遇襲，甚至唐回村駐紮的第3軍軍部也傳來警報。
日軍部隊打出了“山地閃電戰”，一天時間挺進20公里。國軍各部都遭遇日軍，挺進隊在中條山腹心地帶按照預定目標橫衝直撞，或捕捉指揮機關，或佔領要點，以至於國軍無法相信日軍的神速，還以為是空降部隊。
圖：要真是空降部隊，可能還能翻盤
5月9日天亮之後，第五集團軍派出兩個團前往黃河渡口五福澗，徵集渡船，隨後命各軍逐步向渡口轉移，以圖渡河南撤。但為時已晚，五福澗以北5公里的兌山於這一天的中午時分，被37師團中央挺進隊佔領，從五福澗過黃河南撤的路被封鎖了。
日軍戰史把6月15日作為戰役結束之日，這一天，中條山內已無成建制國軍。根據國軍方面統計，損失包括8個將軍在內13751人，日軍宣佈俘虜35000人。日軍宣稱戰死673人，負傷2292人。
這樣一場敗仗形成的原因也是多方面的。
有日軍的因素，6個師團4個旅團，10萬之眾，而且一反逐步推進的常態，採取穿插包圍的新戰術。
但國軍的備戰十分不力也是事實。前文已經提到，國軍上層的判斷已經失誤，下面應對可想而知。而且在中條山支撐兩年、號稱中條山臺柱子的第四集團軍孫蔚如部和川軍47軍先後被調走。這些，都埋下了失利的種子。
無論如何，中國軍隊在中條山血戰中，用鮮血和生命宣示了決不屈服、決不後退的血性精神和品格！
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