梁冀就是歷史上有名的“跋扈將軍”，他的父親是漢順帝的外祖公、大將軍梁商，梁商的爺爺是梁竦。
漢代是個奇葩的朝代，政治穩定靠的是婚姻關係來維持。皇室希望通過與功臣宿將的家族聯姻，來鞏固皇室統治。梁竦的妹妹是漢順帝的母親，漢順帝即位時，封梁竦的孫子梁商為乘氏侯，後來又封梁商的女兒為皇后，從此梁商地位日益顯赫。不久，梁商又攫取了權柄傾朝的大將軍要職。
梁商是個野心勃勃的人，他“以戚屬居大位”，雖位居要職，但是還能心存禮念，沒有表現出十分的專橫跋扈。不過到了他兒子梁冀這一代，一切就都又變了。
梁冀是個標準的高官二代。說到這個人，史書描述他的外貌醜陋，聳著象鷂鷹似的雙肩，生著豺狼般兇光直射的雙眼，自幼就過著紈絝生活，嗜飲酒，愛女色，擅賭博，三教九流所能做的娛樂遊戲，他幾乎都會。但他又不是一般紈絝子弟，他父親有意讓他在宦海里歷練，曾經做過黃門侍郎、侍中、虎賁中郎將，越騎，步兵校尉，執金吾，河南尹，所以說官場上的那一套他很嫻熟。
梁冀有點口吃，說話不大清楚，但他善於陰謀計算。他在做河南尹時，就“暴恣，多非法”。他父親的親信洛陽令呂放看不慣，偶爾在梁商面前揭他的短，梁冀得知就派人將呂放刺殺掉，然後嫁禍於他人，又出面推薦呂放的弟弟頂替了洛陽令。他的身上聚集了紈絝子弟的驕橫放肆，流氓的兇蠻無理，政客的狡詐陰刁三大特點。
順帝十一歲即帝位，權歸外祖父梁商所握，他二十七歲的時候，梁商死了，梁冀繼任了大將軍。
梁冀與他的父親相比，可謂“青出於藍勝於藍”了。梁冀豐富的官場經驗讓他很快地掌握了朝中大權，朝廷幾乎成了他的“一言堂”。漢順帝這個時候已是成年人了，他有自己的理想，自己的抱負，無奈處處制肘於梁冀，心裡的鬱悶也就可想而知了，他暗地裡在尋找新的解決辦法。沒想到的是他在三十歲那年突然病逝了，壯志未酬。順帝突然死亡的原因無可考查，但是，這卻給了梁冀玩弄“貪孩童以久其政”的一個機會。
順帝死了，梁皇后無子，梁冀順勢選了一個地勢低微的美人虞氏的二歲娃娃繼位，稱衝帝。梁皇后升為皇太后，臨朝政。這樣一來，梁冀更加大權獨攬了。史書說他“侈暴滋甚”，在生活上過得愈來愈奢侈，在政治上愈來愈專橫。這種環境下，年僅二歲的衝帝也是可憐，他在“襁褓”之中只做了五個月的皇帝就死去了。
太尉李固也是個強勢的人物，接下來他和梁冀在清河王劉蒜和勃海孝王鴻的兒子劉纘誰為皇帝的候選人上發生了爭執。太尉李固說清河王劉蒜“年長有德”，用他可以避免外戚利用皇帝“幼弱”而專權，而梁冀恰恰就是要重演利用皇帝“幼弱”而專權。爭執的結果，大權在握的梁冀大獲全勝，他執意立了八歲的劉纘為皇帝，是為質帝。
不過，這一次梁冀卻看走了眼。質帝年齡雖小，卻早慧，對梁冀“驕專”，早已清清楚楚。有一次實在奈不住了，就指著梁冀輕輕地對朝臣說：“此跋扈將軍也！” 本來梁冀就對質帝的“早慧”很顧忌，當他聽到質帝的辱罵，就立即起了殺機。他密令爪牙置毒於煮餅中，小皇帝吃了後，胸腹部脹痛，情緒煩躁，痛苦地沒法說，最後中毒身亡。
隨後的立國君，梁冀遭到了以太尉李固為首的一班大臣的反對，經過一番鬥爭，梁冀在中常侍曹騰的籌謀下，罷免了李固，剝奪了他的朝議權，又立劉志為帝，是為桓帝，朝廷大權還是在他的掌握之中，他想殺誰就殺誰，驕橫跋扈到了極致。
李固等人實在看不下樑冀的做法，就聯合杜喬等人起來發對他，梁冀又設法殺了李固、杜喬等。這件事讓大家噤若寒蟬，都害怕了，沒有人敢再和梁冀作對。從此以後，朝中都是梁冀的黨羽，朝權在他一人的掌握之下，成了沒有皇冠的皇帝，富有天下。
梁冀做了二十多年的大將軍，窮奢極欲，為所欲為達到了極點；權重勢盛，威風凜凜，不可一世。朝廷內外所有官吏無不畏懼，無不俯首聽命，乃至連皇帝也不能過問任何政事。這二十多年是東漢外戚掌權的鼎盛時期，也是梁冀及其家族的“黃金時代”。
然而，盛極必衰，在這個“鼎盛”的表面現象之後，早已埋伏著梁氏覆滅的危機。
159年，梁皇后死了，已經二十八歲的漢桓帝早已不滿做個傀儡皇帝，他在幾個宦官親信的密謀下，決心除去梁冀家族。梁冀這時正好發生了派人刺殺貴人鄧猛母親的事件，於是桓帝就派宦官單超、具瑗、唐衡、左倌、徐璜等五人帶兵圍攻梁冀宅，梁家無論長幼被殺了。
梁冀的家產被全部沒收，官家拍賣，合價三十餘億錢，據說供朝廷之用，可減天下稅租之半。真是惡貫滿盈，罪有應得。
梁氏滅了，東漢王朝的外戚專權的時代也就基本結束了。不過東漢皇權並未因此而強盛起來。桓帝不是個睿智的皇帝，他依靠宦官除掉外戚，擺脫了外戚的傀儡，此後卻變成了宦官的傀儡，桓帝為了酬謝單超等人除梁冀之功，即封他們四人為侯，四侯如梁冀一樣驕橫，東漢從此又進入了一個宦官專政的時代。
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