刘克明是个老秀才，一辈子不好家事、懒操劳，只爱摆弄纸墨，闲论是非。刘老秀才过去也当过先生，教书育人，后来游手好闲，只将书本带在身边，貌似手不释卷，其实早无攻读进取之心，平常乐于助人以缚鸡之力，写写祭文、碑文，写写寻人、寻物启事，写写状纸，写写对联，请他捉笔的大都是穷苦百姓，应景之作也，墨宝手迹不出十里远，流传也很短暂。
刘老秀才受邀到景府拟写奏贴，一听为了修庙之事，刘老秀才感激涕零，连说：“好事、好事呀，可保一方平安。”
本来吹嘘一下神仙的重要性，说明一下修庙的必要性，简明扼要即可，刘老秀才非得搜肠刮肚，谈夜鬼危害之大，后患无穷，论神仙之信仰，可安人心，不仅修庙造福一方，还与当世的天灾人祸联系起来，极尽牵强附会之能事。
洋洋洒洒，一气呵气，刘老秀才颇有得意之色，呈上纸文让景林贵过目。
景林贵在一旁坐等了好半天，已是心有旁骛，就装样子看了看，连说“甚好！甚好！”，说着就在贴子下方落款具名，当下派人持贴赶往县城，呈送衙门。
景林贵打赏刘老秀才一两银子，刘老秀才接了润笔，腿一软就跪下了，给景林贵磕头，跪谢恩德。
景林贵连忙将刘老秀才扶起。刘老秀才潸然泪下，景林贵扶他坐到椅子上，给他捧茶。刘老秀才端起茶杯，已然泣不成声。景林贵直抚掌叹息。
刘老秀才原来是个小地主，继承了祖上的两百亩地和几间铺子，自己却不善经营一直啃祖业，后来三个儿子都成人了，大儿子成家后分家另过，分去了一半儿百亩田产。
二儿子、三儿子却都是不成器的书生，都象老爹一样懒于农事，二儿子娶妻生子，三儿子也讨了老婆，一大家子靠微薄的地租、房租生活，入不敷出，二儿子就折腾做生意，磕磕碰碰也赔了不少钱，后来在豫州开了个麻花铺子，买卖有了起色，三儿子也去豫州投奔营生了，不料那里发生了水灾，灾后瘟疫流行，这两个儿子去年逾期未归，至今了无音讯，只恐凶多吉少了。
刚才说到了“平安”，又拿了雪中送炭的润银，这就触动了刘老秀才，才禁不住淌下辛酸的泪水。刘老秀才喝了茶水，心情平静了，高高兴兴告辞而去。
…………明代末期，内忧外患加剧，天灾与人祸交迫，腐朽的王朝在风雨中飘摇，形势危如累卵。在一些比较富庶的地方，地利人和，百姓尚且安居乐业，然而朝纲不振，政苛而吏酷，世风已然衰败，不法之事猖獗，民众麻木而惶惑，到处弥漫着不祥之感。
刘老秀才回家之后，将一两碎银交给老婆，告诉自己替景林贵写了一道折子，为了募捐修庙的事儿。
刘老婆子是明白人，她就说：“你的烂文章不值这个钱儿，景老爷可怜咱，才唤你去写。别说修庙修不起，景老爷再盖十座庙都盖得起哩，修不起岗上那庙是有原因的，因为周家有人一直说，说那庙是周家的庙，异姓旁人想修就能修吗？谁敢在太岁头上动土呢。”
老婆子又说：“周田生当上族长了，周田生鼓动修庙，那就修吧，却是转着心思好让异姓旁人出钱。”
刘老秀才就道：“你胡说八道啥哩。不知那些女人吃了什么迷魂药，硬把子虚乌有的鬼事儿说的头头是道，还赖上庙里的神仙了，这事儿整的……这叫什么事儿。”
刘老婆子说：“神像倒了扶起来，再用泥巴敷一敷、糊一糊，能遮风挡雨就够了，非要修庙…，哼，周田生就是个大坏怂，又打上鬼主意啦。那年闹社火，周家的鼓车把俺下李村的娃儿碾死了，当时周田生在衙门当差，周家就一直耍赖，最终一文钱也没有赔，不是不了了之吗。”
刘老秀才道：“这都十年前的事儿了，你还念叨。周田生杀人放火都敢哩，可是兔子不吃窝边草，周田生对待周家庄的人还是良善的，尤其不招惹咱刘家人。”
老婆子道：“好屁，好在哪儿啦？周田生欺男霸女，还成了他的功德啦…”
刘老秀才说：“拈花惹草的事儿另当别论，一个巴掌拍不响，女人若是十分不情愿，男人也不会得逞。周田生和他本家婶婶、侄媳妇都啪唧哩，他只有那一样儿不齿行径，管不住自己。”
老婆子道：“周田生给你什么好处啦？值得你一个劲儿维护他呢。要不是赵家庇护周田生，周田生早就伏法了，能把牢底坐穿了就。周田生把赵家巴结顺溜啦，越发狗仗人势胡作非为，周田生把赵家勾子添的没皮了都。”
刘老秀才说：“会巴结人也算本事，我也想巴结人呢，谁家稀罕？”
刘老婆子说：“你就是想和我抬杠，别人都不爱搭理你。周家虽大，也分几枝儿，只有周福珍那一脉比较厚道，还可以共事，在景家租田种地的周家人，都是周福珍儿子孙子、侄子侄孙。还说呢…，你把咱地租给何有明，至今还欠着五十担租子呢，五十担，少吗？不让何有明租了，租给别人，何有明还找别人的麻烦，何有明敢耍赖，就是仗着他是周家的外甥么，你就自己骗自己，以为你和周家是什么八杆子打不着的亲戚，谁当你是亲戚了？”
(待续)
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