她是一位女皇，同時也是一個女人，這或許才是對她最恰如其分的描寫。今天讓我們走進葉卡捷琳娜大帝，俄國曆史上與武則天相提並論的女沙皇。
01
1729年4月21日凌晨兩點半，在波羅的海的斯德丁誕生了一個小女孩。她的媽媽約翰娜·伊麗莎白勉強和丈夫一起給她起了一個名字：索菲亞.奧古斯塔·弗雷德里卡，然後就將她丟給了保姆和奶媽，別說餵奶，甚至從不曾抱過、愛撫、照看她。
相比較，她更希望生個男孩子吧。具有諷刺意味的是這個女孩才是她這輩子至高無上的成就，但是很可惜，她當時並沒有意識到。
約翰娜的家族荷爾斯泰因家族是德意志最有權勢的家族之一，少女時代就是在那個掛著倫勃朗和範·戴克畫作的宮廷裡度過的。她的堂哥娶了俄國沙皇彼得大帝的長女安娜，生下了彼得·烏爾裡希，僅僅三個月後就離世了。
現在的女皇伊麗莎白在17歲那年和約翰娜的親哥哥查理訂下婚約，可惜查理在去聖彼得堡迎娶伊麗莎白時不幸感染了天花，還沒來得及當新郎就去世了。伊麗莎白傷心欲絕，一直都沒走出這段情感的陰影，在心裡也把荷爾斯泰因家族看作自己的家人。約翰娜的另一個哥哥呂貝克繼任了瑞典國王。
相比而言約翰娜的丈夫只是毫不起眼的安哈爾特小公國的公爵，所以在索非亞的童年，她的媽媽約翰娜對宮廷、政治、權謀充滿嚮往，忙於周旋在貴族的沙龍客廳。
索非亞在小時候記得人們經常說她很醜陋，到了十四五歲，她自己也確定自己是個醜丫頭了，因此她必須“竭力展現自己內在的美德和聰慧。”
相貌平平的索非亞在她小時候曾經因為胸膜炎重病不起，她福大命大撿回了一條命，但是由於這個病病，她的身體嚴重的扭曲變形，兩肩明顯的不一樣高。後來經過嚴苛的形體訓練，才慢慢恢復過來。
1739年，索非亞見到了11歲的彼得·烏爾裡希，他身材矮小、病態十足、長著一對金魚眼，靦腆孤僻，卻長著一個大胃口，她哪裡會想到自己日後會和眼前這個表哥有著那樣難以置信的孽緣。
女孩子的變化令人始料未及，索非亞已經放棄外貌的幻想，努力充實自己內在美時，她日漸漂亮起來，原本尖細的下巴不那麼明顯了，額頭飽滿、暗藍色的眼睛閃爍著聰穎的光芒。
瑞典外教官亨寧·於倫伯裡伯爵見過索非亞時，當著她的面對約翰娜說：“夫人，您不瞭解這個孩子。我敢說您低估了她的智慧和品格，因此我懇請您多留意一下您的這個女兒，無論如何她都應該得到您的關注。”
約翰娜並沒放在心裡，但是索非亞卻永遠記住了這段話。可以說索非亞一直在想方設法贏得外人的好感，但從不利用女性的特徵。日後的葉卡捷琳娜也從來不是靠賣弄風情激發別人的性慾，她渴望的是對她的認同、理解。
02
一封來自俄國的信改變了索非亞的人生。1743年，那位瘦小的表哥彼得，被俄國女皇伊麗莎白接回去做了繼承人。1744年1月1日，約翰娜收到了聖彼得堡的一封信：您的女兒聰慧過人，希望在您的陪伴下儘快動身前往俄國，並刻不容緩地趕到宮廷所在地......
緊接著普魯士國王腓特烈大帝也派信使送了一封信：我意識到或許有可能將她許配與她的表兄，俄國的彼得大公。
這天對於約翰娜是個榮耀的日子，15年令人壓抑灰暗的婚姻生活之後即將走上一條榮光的大道。她給女皇回信：只是缺少了一雙翅膀，否則我就會飛赴俄國。
索非亞和她的母親一樣也焦急，她渴望藉此機會衝出這個牢籠。馬車穿過她熟悉的街道、城門、大路，她卻始終沒有回頭，在以後的歲月裡她再也沒有踏上這片土地。
腓特烈大帝急切地想見到這個女孩子，他不想給伊麗莎白女王留下猶豫的機會。當他見到索非亞時，這個女孩長相平淡，不算醜陋也談不上漂亮，克服了最初的緊張後，索非亞漸漸有了信心，能機敏應對，和腓特烈談論著歌劇、戲劇、詩歌和舞蹈。
腓特烈在給伊麗莎白女王的信中寫道：這位小公主擁有與其年齡相符的令人愉快的品質與天性，同時又兼具了超乎年齡的靈性和智慧。”可以說這是腓特烈中肯之言，只一次會面，誰都沒有意識到是這兩位偉大的君主唯一的一次會面，兩位“大帝”決定了此後數十年中歐與東歐的歷史。
03
一位野心勃勃的母親、一位別有意圖的普魯士國王將這一位忐忑不安的少女送往了一個完全陌生的國度。
1744年2月9日下午，精心打扮後的索非亞站在了伊麗莎白和彼得大公的面前。30年後，索非亞寫到初次見伊麗莎白：不可能不被她的魅力與威儀所震撼。
而彼得呢？他最初滔滔不絕是因為身邊終於有了一個年齡相仿的親人，在俄國，他感到極大的不適，他沒有朋友，壓抑又痛苦，固執地保持著德意志的觀念和審美，毫不掩飾自己厭惡俄羅斯的一切，痛恨俄語，對這個龐大的帝國毫無興趣，他心中的偶像是全體德意志共同的偶像———腓特烈大帝。
在彼得心中，索非亞更像自己的夥伴，而不是未來的妻子，他把她的禮貌當作了熱情，傾訴自己有喜歡的女孩子，但是姨母是不會允許的，自己現在只能跟索非亞結婚也是姨母的心願。
索非亞面紅耳赤聽他的肺腑之言，對他的輕率和判斷力的缺乏大為震驚。
在伊麗莎白以為要失去這個女孩子時，她醒來了，躺在伊麗莎白的懷抱裡，索非亞始終沒有忘記這個時刻，在她生死未卜的時候，正是眼前這個女人俯身親吻著她的的額頭。以後她長期在伊麗莎白的控制下，享受她的慷慨和善意的同時，也忍受著她的非難和小肚雞腸。
索非亞的病好了，同時她也知道現在自己取悅的人不是彼得而是伊麗莎白，而且俄語是自己立足這個帝國的有力工具。女皇請了主教幫她克服內心的恐懼，以便皈依東正教。
這場病使索非亞因禍得福，俄國人把她視為重生後的迴歸。
04
1744年6月29日，索非亞和彼得訂婚，前一天在皇宮教堂舉行了加入東正教的儀式，伊麗莎白給她命名：葉卡捷琳娜。
在四個小時的儀式中葉卡捷琳娜的儀態至始至終都那麼高貴典雅。
當年11月，彼得身染天花，雖然僥倖活了下來，但是原本就不英俊的容貌令人恐懼，“浮腫的肌膚上佈滿了痘痕，頭髮被剃光，假髮使得整個人更加恐怖了。”
原本就孤僻自卑的彼得從葉卡捷琳娜那裡沒有獲得安慰和問候，只是從她的眼裡映照出自己面目猙獰，他們之間原來一點點的信任也消失殆盡，至此，彼得盡力躲避葉卡捷琳娜，倆人越來越疏遠。
1745年8月21日葉卡捷琳娜和彼得舉行了“全歐洲有史以來最華麗的一場婚禮”，但是他們誰也不知道這場婚禮只是拉開了不幸婚姻的帷幕。
彼得只對兩樣事情感興趣，一是吱吱扭紐拉小提琴，二是訓狗，通俗將就是虐狗。這對新婚夫婦的夜晚常常令人匪夷所思，彼得和50多歲的克魯澤夫人（管家）把玩具士兵擺滿床，挪來挪去，玩著荒唐的士兵遊戲，年輕的妻子葉卡捷琳娜無事可做，只能在一旁觀看。
面對難以捉摸的彼得，葉卡捷琳娜選擇書籍作為自己的避難所，她要求自己每星期都研讀法國的啟蒙運動著作，伏爾泰、孟德斯鳩、狄德羅，成為她的精神伴侶。登基後，葉卡捷琳娜大帝還與伏爾泰保持通信。
讀書果然有益處，它讓葉卡捷琳娜在以後的日子裡受益匪淺。
急於想有一個繼承人的伊麗莎白，終於得知幾年來，彼得和葉卡捷琳娜從未圓房。
1751年9月，薩爾蒂剋夫和另外兩個年輕人被伊麗莎白女皇指派給彼得，而1754年9月20日生下保羅時，葉卡捷琳娜流產了三次，你一定會義正詞嚴地問，這和薩格蒂剋夫有什麼關係呢？管他呢，反正現在繼承人已經出生，伊麗莎白都不操心孩子的父親到底是誰那就不是事兒了。
對這個孩子降生欣喜若狂的伊麗莎白在孩子洗乾淨後，吩咐產婆抱著跟在自己身後走了。
葉卡捷琳娜就這樣剛從鬼門關晃盪一圈回來後，躺在產床上三個小時無人問津，內心也真是波瀾起伏。伊麗莎白在保羅身上激發出強烈的母愛，她的佔有慾使得這個孩子從剛出生就被迫離開了母親。
05
1760年，俄軍跨過了俄奧得河，長驅直入柏林，對於盟軍來說，最大的願望就是伊麗莎白的身體能在堅持6個月，這樣普魯士的腓特烈將會徹底失去翻盤的機會。而當時腓特烈也承認自己迴天無力了。戰爭的勝負繫於伊麗莎白的健康。12月25日下午四時，伊麗莎白與世長辭，最後也沒有讓盟軍的願望成真。
彼得三世正式登基，他在各國駐俄大使舉辦的晚宴上，扯著嗓子提議舉杯向普魯士國王腓特烈大帝致敬，使得眾人面面相覷。
1762年4月24日，彼得三世將俄軍在過去5年間奪得的普魯士領土全部歸還，並不顧後果簽署了同普魯士永久性締結同盟。
彼得三世自打登基以來，首先背叛盟國，接著羞辱教會，然後挑起戰爭。
只要涉及到荷爾斯泰因的問題彼得必定上頭，因為丹麥接手了荷爾斯泰因，他要舉俄國全國兵力攻打丹麥。
你把俄軍辛辛苦苦幾年搶來的領土一下子送了人情，現在又要讓他們打一場和俄國沒有半點關係的仗，就問你咋想的呢？我們有句俗話說的好：自作孽不可活啊。
當俄軍和丹麥在梅克倫堡短兵相接，就要一決勝負時，丹麥人驚奇的發現俄軍竟然開始撤退了。
不久丹麥人得到了消息：彼得三世被他一向冷落、羞辱的妻子葉卡捷琳娜趕下了臺，變成了階下囚。
葉卡捷琳娜自己登基，改稱葉卡捷琳娜二世。這個當年的小姑娘已經成長了，她繼承了帝位，自此這個龐大的帝國將在她的帶領下走進更加輝煌的時代。
06
彼得三世作為一個帝國的的繼承人毫無治國的能力，他不顧國家利益，完全憑藉個人好惡行事，招致俄羅斯多方面的不滿，而且對自己的妻子也肆意羞辱，在彼得生日的那天，他要求葉卡捷琳娜親自給自己的情婦沃倫佐娃的禮服上別上勳章，酒醉之後又命人將葉卡捷琳娜逮捕，彼得三世打定主意要結束這段婚姻，並讓她在公眾視線徹底消失。
但是，他沒有意識到佔據優勢的是葉卡捷琳娜，首先她是皇位繼承人保羅的母親，其次她聰慧機警，兼具才能和勇氣，更重要的是民眾看到了她對俄國的熱愛，彼得在位時期一次次魯莽行事，都是給葉卡捷琳娜攢積分啊。
她的人品和性格與彼得跋扈無能的形象形成了鮮明的對比。好了，出兵丹麥是最後一根壓倒駱駝的稻草，葉卡捷琳娜當機立斷聯合禁衛軍一舉拿下了自己的丈夫，積分兌換成功，彼得三世為期6個月的統治就這樣結束了。
簽了退位詔書一個星期後，他死在了羅普舒，目擊者阿列克謝·奧洛夫惶恐不安地寫了一封信：就在吃飯的時候，彼得突然跟一同坐在餐桌旁的巴利亞廷斯基親王政治扭打了起來，還沒等我們將二人拉開時，他已經死了。
葉卡捷琳娜對外發布公告：執政第7天我們悲痛萬分地得知根據上帝的旨意，前任皇帝彼得三世被一場嚴重的疝氣奪走了性命。
為了取消彼得尚在人世的傳言，葉卡捷琳娜讓彼得三世的遺體在民眾面前曝光，彼得部分臉面暴露在特大號三角帽外面，看起來又黑又腫，他的脖子下面被一條寬大的領巾裹住，按照東正教他應該裸露雙手，緊握一枚十字架，但是民眾看到彼得的雙手都帶著厚實的騎士手套。
多年後，在同《百科全書》的編纂者德尼·尼德羅聊天時，葉卡捷琳娜突然問：“巴黎人民對我丈夫的死亡如何評價？”
狄德羅很尷尬，他不知該如何回答。
在她過世後，已經登基的保羅找到了當事人阿列克謝·奧洛夫寫給葉卡捷琳娜的一封信，看了以後終於相信自己的母親是清白的。
07
加冕登基後的葉卡捷琳娜很快進入狀態，解決經濟危機、安撫軍隊、重新制定外交政策、提高部門辦事效率、妥善處理教會問題。
1765年《百科全書》的編撰這狄德羅遇到麻煩，為了給女兒置辦一份嫁妝，決定將自己的所有藏書1.5萬英鎊變賣，葉卡捷琳娜伸出援手，多出了1000英鎊買下，藏書仍歸狄德羅所有，另外每年還支付他1000英鎊的薪水。
1767年，葉卡捷琳娜提出“有必要將農奴從令人髮指的枷鎖中解救出來。”從理智上她不贊成農奴制，但是面對現狀，她只能對俄國的農奴制與尊重人權的啟蒙思想進行調和。直到1799年逝世的喬治華盛頓仍然在他的弗農山莊蓄養著奴隸。托馬斯傑斐遜在《獨立宣言》中寫下“人人生而平等。”，但他始終不曾放棄擁有奴隸的權利。
葉卡捷琳娜在苦悶的宮廷生活中博覽群書，受先進的啟蒙思想影響至深，她同伏爾泰1763年書信往來，贈送價值不菲的禮物給他，但是卻拒絕與他見面：城堡還是遠觀為宜。
1767年《訓令》問世，葉卡捷琳娜在其中闡明瞭自己對俄羅斯的認識個治理方法，被俄國曆史學家伊莎貝爾。德。馬達利亞加譽為：君主論著中的典範。
1782年8月7日，彼得大帝的青銅像在涅瓦河岸上屹立，葉卡捷琳娜望著廣場上的雕塑發出指令，頃刻間塑像上的遮布緩緩落下，人群爆發出歡呼聲，充滿讚歎和敬畏。“獻給偉大的彼得一世----葉卡捷琳娜二世敬獻。就這樣，這兩為大帝的名字聯繫在了一起。
無論從視野、意志力還是作出的成就，葉卡捷琳娜完全可以同彼得大帝相提並論。
加普里爾、普希金、萊蒙托夫、果戈裡、陀思妥耶夫斯基、托爾斯泰、屠格涅夫、契科夫......這些俄羅斯偉大的名字在隨後百年裡熠熠生輝，文化強國因她而奠定。
俄羅斯國土面積在葉卡捷琳娜二世在位期間擴大了67萬平方公里，擊敗了土耳其和瑞典，並且成功得到了波蘭46%以上的土地；
她曾被伏爾泰形容為歐洲上空最耀眼的明星；波蘭的國王甘願誠服在她的石榴裙下，而法蘭西的路易十六估計在被送上斷頭臺的時候依然敬畏這位遠在東方的女皇吧。
葉卡捷琳娜很清楚自己的私生活會飽受非議，因此她在自己的《回憶錄》裡親手寫下每個和她有糾葛的男人。
薩爾特科夫，名震歐洲的傑出軍事家，近代炮兵陣地理論的發明者；切爾內紹夫，俄普戰爭中曾突襲柏林的傳奇人物，後來的俄國元帥；奧爾洛夫，勇猛善戰的近衛軍名將，後來被封為伯爵；波尼亞托夫斯基，後來的波蘭國王；瓦西里奇科夫，騎兵將軍；波將金，後來俄國政壇的二號人物，被封為公爵，建設者與外交官。
08
葉卡捷琳娜是矛盾的，一方面嚮往先進的啟蒙思想，另一面又嚴格監控國人的思想；一方面贊成共和學說，另一方面又視革命為洪水猛獸；將中國的治國方式是為寶典，一方面又對中國的現狀大加批判。對中國久有覬覦之心，奈何乾隆皇帝防俄之心從未鬆懈，當時國力日勝，邊防鞏固，而俄國連年窮兵黷武、國庫空虛、兵源不足，兩下權衡，她才不敢貿然行事。
1764年俄國立法代表大會試圖稱她為葉卡捷琳娜大帝，伏爾泰也稱她為大帝，對這些誇張的稱號，葉卡捷琳娜素來拒絕接受：我的名字是“葉卡捷琳娜二世”。
1796年11月6日夜晚9：45，在中風中昏迷了36個小時的葉卡捷琳娜離開了人世。
她為自己撰寫了一份碑文：
此處長眠著葉卡捷琳娜二世
生於1729年4月21日，斯德丁
1744年，她來到俄國，嫁與彼得三世。14歲時她立下三道誓言，決意取悅自己的丈夫、伊麗莎白和這個國家，她從不錯失任何一個堅守誓言的機會。18年乏味孤獨的生活讓她得以進行大量的閱讀。 繼承俄國皇位後她一心希望對國家有所貢獻，努力為臣民創造幸福、自由和繁榮的生活。
她寬宏大量，與人為善。她秉性敦厚，平易近人，寬容豁達，通情達理，性格開朗。她具有共和主義者的精神和一顆善良的心。
她隨和友善。 她交友廣泛。 她以工作為樂。 她熱愛藝術。
“當14歲的她穿越茫茫雪原，趕赴俄國的時候世間無人能夠想到這段旅程竟會如此漫長而卓越，即便是她自己也未曾預料到。”葉卡捷琳娜當初被當作生育機器來到俄國，在皇宮中度過陰暗冷酷的18年，登基後俄國在她的手中繁榮昌盛，她感嘆：假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下。
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