当欧洲殖民者随着野心的扩张，将目光投向世界越来越多地方，获得更多财富的同时，也开始感到了劳动力的匮乏，各种各样的体力劳动需要大量的人口来完成，十四世纪初，来自象牙海岸的黑人首次被当做货物来买卖，帮助殖民者开垦新殖民地和一些繁重的工作。
此后几百年的时间里，黑人被当作货品一样任意买卖，没有一点人身权利。在17世纪时，对于奴隶贩子来说，黑奴这种商品的成本只有25英镑，可是运到了美洲之后，可以获取150英镑的利润，而到了18世纪，购买一个黑奴需要50美元，出售的价格却已经增加到了400美元。
资本论上曾经说过，“如果有300%的利润，资本就敢于践踏人间一切的法律”，如此巨额的暴利，让越来越多来自欧洲的破产者，投机商人，冒险家也成为了奴隶贩子，为欧洲带去大笔的财富。而黑人，在白人种植园主的账册中，和家畜并列在一起。
当时黑人的数量甚至可以成为拥有财富多少的象征，而黑奴在运输的过程死亡率也很高，当时被贩卖到美洲的黑奴都是经过帆船运输，在船上黑奴的待遇都非常的差，一般都是被关在密闭的船舱之中。
当出现一个染病之人，就会传染给更多的黑人，如果买到染病的黑奴，就会钱财一空。对于奴隶主来说，辨别一个黑奴是否健康，强壮，漂亮，就成了必须学习的功课。
经过互相学习，长时间的交易买卖，奴隶主们也逐渐总结出了一些挑选优等黑奴的方法。
每当一艘奴隶船到达美洲地区，奴隶主就会纷纷前去，由向导带往黑奴出售区，挑选黑奴。这时奴隶主们对于奴隶贩子的一些吹嘘的话通常是置若罔闻的。
他们首先会掰开黑人的牙齿，通过观察牙齿的磨损情况，来推测黑奴的年龄。有的奴隶主甚至还学会了通过不同的汗液味道来分辨黑人的健康程度，因此常常会看到奴隶主伸出舌头舔舐黑奴的下巴和脸颊等部位，行为看起来非常怪异。
当一个黑奴具备种种“优点”而被选中之后，就会被像马一样打上烙印，带回奴隶主的庄园中从此劳作不休，往往这些奴隶的下场都很悲凉。
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