河流如蛇一般蜿蜒
世界上的河流，不论是小溪流还是大江大河，都是蜿蜒流淌的，除了人工运河外，没有一条自然形成的河流是沿着直线向前奔流的。
水往低处流，雨水或雪水在倾斜的地势上就会从较高处向较低处流淌，形成水流。但即使是扁“v”形的山谷（这样的地势一般在两山相夹的地带），水流也不会安稳地沿着谷底由高到低流淌，总是弯弯曲曲，左拐右拐，形成了围绕山谷谷底的曲线。其实按理说，沿着v形山谷的谷底流淌应该是水最喜欢的，因为沿着这条线的地势高低落差最大，若是左拐右拐，水流淌的动力和落差反而减小了，可是水却偏不按落差最大、最短的线路走，偏要左拐右拐，这是为什么呢？
更有意思的是，河流弯曲的形状也是不断变化的，在变化过程中，经常会生出一个像希腊字母Ω形状的湖泊出来！湖泊没有活水进来，不长时间也就干涸了，留下一个个干涸的Ω痕迹。
这种情况经常让架桥的人类尴尬，如果不进行细致的观察，把桥架在了一个经常挪窝的弯曲河段的话，不几年，那条河就有可能从桥头原来的陆地上冲出一条河道来，把桥甩在了一边。更糟糕的情况是桥直接就被蜿蜒而来的河段冲毁坍塌。
这些有意思的现象很常见但又很难解，曾经有很多科学家都想解释为什么河流非要蜿蜒流淌，蜿蜒前行。甚至连爱因斯坦也上阵了，有爱因斯坦的参与，河流的蜿蜒之谜也算是有比较清楚的解释了。
爱因斯坦泡茶时灵光一现
爱因斯坦高明在于他是用思想来模拟事物，用思想来做实验的。
不过关于河流蜿蜒之谜，爱因斯坦是在泡茶的时候顺便解决的。爱因斯坦在泡茶时发现，茶壶里的茶叶一般是沉降散布在壶底的，如果用勺子在茶壶中搅一搅，会发现这时的茶叶全部都会聚集到壶底的中央，这是因为漩涡中心的压强低，物质会随着旋转的水流聚向漩涡的中心。这个过程就好像漩涡能够从周围抢东西似的。
爱因斯坦认为河水在流淌过程中总是受各种因素的影响，不会直线流淌，而是充满了许许多多的漩涡，边打着旋儿边向前流淌，即使是在非常光滑笔直的管道中，水若流动太快，湍动的漩涡也会产生。这些漩涡会把周边的物质搅向漩涡的中心。因此，河岸总是遭受着水流漩涡的抢劫，被水流漩涡不断地抢走松动的土石，特别很松软的河岸，在河流冲击下，身体被掏空了，出现了凹坑，这凹坑一旦出现，水流更容易在此处形成抢夺力更强的漩涡，于是河岸侧壁凹陷越来越大，逐渐形成了河流的一个弯曲河段。河流的所有弯曲河段就是这样形成的。
由于河岸侧壁总是有薄弱地带，因此河流也就会出现很多个弯折，弯弯曲曲，蜿蜒流淌。
牛轭湖的来历
河流蜿蜒的形状之谜揭开了，那么对于河流留下的Ω痕迹就容易解释了。
弯曲河段一旦形成，其弯曲的程度就会不断发展和扩大。这容易理解，因为在水流绕过弯折的过程中，会因离心力对河岸的冲刷更大，于是弯曲的河段会被冲刷得越来越弯曲，有的最后竟然又回到原来河道的方向上来，使河道弯曲成一个近似的圆。但河流又会寻找一条捷径，抛弃弯曲河段，重新形成一条河道。被抛弃的河段就形成一个弯曲的湖，人们把这种圆圈般的湖叫做“牛轭湖”，因其形状像牛拉车用的牛轭而得名。这牛轭湖由于没有活水进出，不长时间之后，就会干涸掉，变成圆圈形的痕迹。
抛弃了弯曲河段的河流会继续上述的过程，在另一个地方又鼓出一个弯曲鼓包来，鼓包的不断发展又会形成一个牛轭湖……这样天长地久，河流就会在它流经的区域形成很多弯曲的旧河道，地理上叫做“滚动条”，例如俯瞰我国的松花江，就会发现牛轭湖和很多滚动条。这些都是河流蜿蜒的历史痕迹。
閱讀更多 大科技雜誌社 的文章
