公元621年五月，雄霸北方數年之久的竇建德被李世民所擊敗，十餘萬大軍瞬間煙消雲散。然而，誰能想到，僅僅兩個月之後，一個名叫劉黑闥的人竟捲土重來。
劉黑闥，隋朝末年的資深土匪，年輕時以狡詐著稱，先後投奔郝孝德、李密。李密失敗後，王世充想將其招入麾下，但劉黑闥看不上他，加入了竇建德的創業班子。
在竇建德麾下，劉黑闥表現極為亮眼，被封為漢東郡公。竇建德兵敗時，劉黑闥僥倖逃脫，跑回漳南縣老家種菜，種了不到兩個月，耐不住寂寞再次攪動風雲。
此番二度創業，劉黑闥大放異彩，短短半年時間，先後擊敗李神通、李藝、李世勣，殺死李玄通，生擒薛萬徹兄弟，全部恢復了竇建德曾經的地盤。
唐王朝震動不已，不得不使出殺手鐧，派出秦王李世民前往征討。李世民出戰後，很快扭轉戰場局勢，於洺水大敗劉黑闥，劉黑闥只剩下一千人逃亡突厥。
公元622年七月，劉黑闥藉助突厥人的力量再次進犯，李淵先後派出李道玄、李元吉前往征討。經過一番鏖戰，雙方互有勝負，李道玄戰死，劉黑闥也損失慘重。
眼看劉黑闥就要被幹掉，太子李建成的親信王珪和魏徵坐不住了，勸說他道：“秦王功蓋天下，中外歸心；殿下只是因為年長而位居東宮，無大功以鎮服海內。如今劉黑闥已是窮途末路，不足萬人，資糧匱乏，以大軍臨之，如同摧枯拉朽。殿下應該主動請求出戰，以獲取功名，接納山東豪傑，穩固地位。”
李建成深以為然，立即向李淵請求領兵出征。此時的李淵一方面想打壓李世民，另一方面想培養李建成的威望，很高興的同意了李建成的要求。
果不其然，李建成帶著李元吉、劉弘基等驍將窮追不捨，不到三個月拿下了劉黑闥的腦袋，帶著平定山東的大功光榮回朝，威望也直線上升。
表面上看，劉黑闥最後確實死於李建成之手，但不要忘了，如果沒有李世民在洺水擊潰劉黑闥的主力，然後是李道玄、李元吉等人的死磕，他李建成有這麼順利嗎？
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