毕业于西点军校的威廉·T·谢尔曼，是美国历史上一位饱受争议的悍将。在支持者看来，他是一位英雄，如果没有谢尔曼，美国内战将不知何时结束，人民将会遭受更多的灾难。
但在反对者看来，他是一位没有人性的魔鬼，他把枪指向手无寸铁的平民，数十万人死于他的大扫荡。
谢尔曼有着出色的军事才华，维克斯堡战役和查塔努加战役充分展现了这一点。他与格兰特将军配合默契，成为北方军队中最为出色的指挥官，因此被任命为西部战区的司令。
谢尔曼将军不仅有着出色的军事战绩，他在军事思想方面的看法更是独特，更有不少做法在后来的战争中被广泛运用。曾经给我们国人带来惨痛灾难的三光政策，其实并非日军的独创，而是谢尔曼的一项发明。
谢尔曼认为，如果要想取得战争的胜利，首先就要摧毁敌军的意志力，而最行之有效的办法就是全方位的破坏对方的生活环境，并给对方的人民带来财产和生存的危机，只有这样才会终止战争。
因此，为达到这个目的就要不择手段，尽量杀掉所有人，没收他们的财物和土地。
谢尔曼是这样说的，也是这样做的。在进攻亚特兰大时，他下令对这个乔治亚州的这个工业城市进行毁灭性的打击，他说：“我要让整个乔治亚州变成地狱！我就是要让所有乔治亚人都感受到万劫不复的痛苦！”
在成功攻克亚特兰大后，他下令军队在离开前彻底摧毁这个城市。于是整个城市被熊熊的烈火所笼罩，整整烧了半个月。曾经是南方最繁华的城市一夜之间化为灰烬，仅仅剩下一条街，就是亚特兰大地下街。现代的亚特兰大是在以前的废墟上建立起来的。
在夺取了亚特兰大后，谢尔曼为了彻底击垮南方，率领部队一路烧杀抢掠，所经之地全都摧毁，杀掉所有生灵，包括人和狗。
据保守估计，谢尔曼的三光政策至少给美国南方造成了2万亿美元的经济损失，而且有数以10万计的平民直接死于谢尔曼军队的暴行以及抢劫所带来的饥荒。
直到现在，很多南方民众的子孙还是对谢尔曼当初的行为耿耿于怀，将他称为魔鬼。
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