在很多人主觀意識裡，奴隸制是奴隸主擁有奴隸的制度，奴隸無償勞作，而且沒有人身自由。但是在奴隸制發展過程中，從某種意義上說，羅馬帝國的奴隸要比美國的奴隸過得好。
首先羅馬帝國的奴隸制是沒有種族因素，羅馬帝國的大部分奴隸都是歐洲人，許多的奴隸都是戰爭的俘虜，羅馬人認為這些人都是“野蠻人”，但是這些奴隸的子女是可以被授予羅馬公民身份，享有人身自由。著名羅馬劇作家泰倫斯就是一個來自非洲擁有自由的奴隸。
在羅馬人眼裡不管什麼膚色的人被征服，就有可能成為他們的奴隸，一般在奴役10年或者15年後，就可以獲得自由。另外在奴役期間，奴隸也可以掙錢，購買自己的自由。一旦被釋放，不僅會成為羅馬公民，而且還會變的富有。但是在獲得自由後，他們還是有義務服務他們的前主人。
然而美國的奴隸制卻是帶有種族主義的，他們認為所有的黑人都是奴隸，而且還是合法的。如果一個白人要是奴役另外一個白人的話，那就是違法的，直到美國內戰前，除了新奧爾良外，沒有一個自由的黑人的社會區域。
美國奴隸制開始於契約奴役（契約奴隸制），結束於動產奴隸（奴隸作為跟家畜一樣的財產）。美國認為奴隸是一種商品，是有膚色區別的。在他們看來，白人天生要比黑人高貴，奴役黑人是合法、正當的。
總的來說，對於一個開始奴隸來說，羅馬帝國的奴隸是有機會獲得美國的奴隸沒有的自由，羅馬帝國的奴隸要比美國的奴隸待遇略勝一籌。
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