在浙江台州一个普通的农民家庭里，有一位小伙子叫李书福。在那个年代，受大环境的影响，刚刚高中毕业的他就放弃继续求学。
在19岁那年，他拿着父亲给的120块钱做起了照相生意，每天骑着一辆自行车走街串巷，给别人照相。李书福的照相生意做得不错，半年后赚到1000元，他正式开起了照相馆。虽然能赚到钱，但是李书福并不满足于照相带来的微薄利润。他还想要去闯一闯。
一年多后，他带着赚到的第一桶金，开始了他真正意义上的创业。
1984年，李书福和几个兄弟合伙办了黄岩县石曲冰箱配件厂，21岁的他担任厂长。两年以后，他又做了一个大胆的决定，靠着做了两年冰箱配件厂长积累的经验，他决定自己开厂造冰箱。三年后，北极花电冰箱厂的年产值超过千万，每天到工厂拉货的车子排起了长队。
那时的李书福迎来了自己事业上的一个辉煌时期，全国几乎所有电冰箱厂用的电冰箱冷冻室——蒸发器都是由他来设计的。
1989年6月，国家电冰箱实行定点生产，民营背景、戴着乡镇企业“红顶”的北极花，自然没有列入定点生产企业名单。李书福关闭了他的冰箱厂，怀揣上千万元来到深圳，身份是学生。这是李书福第一次外出学习，到目前为止，他分别在深圳、上海、哈尔滨三地的大学进修学习过，他能说一口较流利的英语。
1993年，李书福第一次有了造汽车的念头，但在那个时候，民营造车还只是天方夜谭。不肯放弃的他采取迂回路线。他深刻吸取了“北极花”的教训，以数千万元的代价收购了浙江临海一家有生产权的国有邮政摩托车厂，创办了全国第一家生产摩托车的民营企业，率先研制成功四冲程踏板式发动机。摩托车成功打入市场，并取得了好成绩。
摩托车生意做得红火的李书福并没有放弃他造汽车的梦想。他拆了一辆奔驰车,得出了一个结论,汽车不就是一个发动机、四个轮子、两张沙发嘛。这段言论至今仍是汽车业界的谈资。
尽管得不到主管部门的许可，李书福还是在临海市征地850亩，打着造摩托车的幌子，筹建了吉利“豪情汽车工业园区"。1998年，靠模仿完成，没有准生证的第一辆两厢“吉利豪情”车正式下线。
但是来捧场的人却寥寥无几。李书福打出要“造中国最便宜的轿车”的口号，但在夏利、奥拓车都要十几万的那个年代，3万元出头的吉利汽车质量被无数人质疑，甚至有人用“吉利车上坡要靠推、落雨要打伞”来讽刺吉利汽车。李书福这个“汽车疯子”也名声鹊起。
李书福并没有被外界的质疑声所影响，他坚持初心，什么都不想，就简简单单想把汽车做好。第二年，吉利的第二款车型美日问世，这才真正让吉利开始盈利。到2001年实现了盈亏平衡。但是此时的吉利依然是个“黑户”。直到2001年12月，国家经贸委发布了第七批车辆生产企业及产品《公告》，吉利终于获得了轿车生产资格。
2002年，“优利欧”这款三厢车的出现，打破了吉利只会“模仿”的局面。
随后，震惊国内外的“中国第一跑”吉利美人豹也诞生了，不到15万的售价颠覆了大众对跑车的高价印象。
到了2005年，吉利汽车首次入围全国汽车销量十强，排名第八。同年，吉利汽车在港股上市。
2007年5月，李书福宣布吉利进入战略转型期，在08年推出三大子品牌——全球鹰、帝豪和英伦，开始推行多品牌战略。2010年，吉利已经拥有了远景、金刚、金鹰、自由舰、优利欧、美人豹、熊猫、帝豪等一系列的车型。直到2017年，三个品牌才归为吉利一个品牌，并采用全新的LOGO。
凭借着做好低端市场，再进入中级轿车市场的战略，李书福让吉利这个由零开始，曾经被不看好的企业逐步成为中国目前最大的民营汽车企业集团。2017年，以124万的销售，登上国产汽车品牌销售榜首。
但是李书福的野心却不至于国内，他想让吉利汽车走向全世界。早在2002年的一次内部会议上，他就对员工们宣布，要收购世界名牌沃尔沃。8年后，吉利竟然真的以18亿美元的价格，完成了这桩震惊世界的并购案，并用三年的时间，让连福特都无法挽救的沃尔沃，成功扭亏为盈。
这次收购成功后，李书福胃口大开，吉利在全球开启买买买模式。
2013年2月，全资收购伦敦出租车公司。
2017年6月，收购马来西亚宝腾49.9%的股份及跑车品牌路斯特51%的股份。
2017年11月，收购美国Terrafugia飞行汽车公司全部业务及资产。
2018年2月，李书福又做出了一项震惊世界的举动，以约90亿美元价格收购了戴姆勒（Daimler）9.69%股份，成为奔驰母公司戴姆勒的最大股东。
如今的吉利，已经成长为拥有吉利、沃尔沃、领克、宝腾、路特斯等十大品牌，年销售汽车182万辆，营收预计超过2700亿元的全球汽车集团。
就像李书福自己说的一样：“有一些事情要有自己的主张，在17年前造汽车的想法也不是心血来潮、盲目决定的，都是非常小心的决定。”这也算他给现代年轻创业者的启示了。
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