所謂嵩山十三太保，是五嶽盟主、嵩山掌門左冷禪的十三個師弟的合稱。小說稱他們“無一不是武功卓絕的高手”。
至於嵩山十三太保的歷史原型，當是唐朝末年，河東節度使、晉王李克用的十三名兒子（包括養子），因為其中有後唐莊宗李存勖、後唐明宗李嗣源兩代君王，李嗣昭、符存審、李存孝等一時名將，極富傳奇色彩，所以後世許多人物組合、團體都以“十三太保”為號。
金庸小說有《明報連載版》《三聯通行版》《世紀新修版》等三個不同版本，經過了長達數十年的修改，“嵩山十三太保”也因此有多個排名版本，但迄今為止，姓名、綽號及排名尚未完整明確地記述。一些網絡流傳版本，只是同人小說作者的杜撰，與原著小說無關。
十三太保之三：趙某，張某，司馬某，姓名、綽號、排名不詳。此三人於龍泉鑄劍谷一役，圍攻恆山派定閒師太、定逸師太，險些將恆山派覆滅於此，敗於令狐沖之手。
【定閒師太說道：“阿彌陀佛，善哉善哉！趙師兄、張師兄、司馬師兄，我恆山派和貴派無怨無仇，三位何以如此苦苦相逼，竟要縱火將我燒成焦炭？貧尼不明，倒要請教。”那嵩山派三名好手正是姓趙、姓張、姓司馬。】
十三太保之三：“九曲劍”鍾鎮、“神鞭”鄧八公、“錦毛獅”高克新，此三人排名不詳，原著只寫明鍾鎮在十三太保中”排名甚高”，是鄧、高二人的師兄，他們在福威鏢局，欲替卜沉、沙天江報仇，反被令狐沖施展吸星大法擊敗，落荒而逃。
十三太保之一：“大陰陽手”樂厚，此人在《連載版》名“林厚”，排名不詳，在圍攻向問天之役敗於令狐沖。令狐沖就任恆山派掌門時，他攜帶五嶽令旗前來阻撓，亦被任盈盈擊敗，奪去令旗。
原著有明確排名的，則有以下四人：
1、左冷禪二師弟，“大託塔手”丁勉，《連載版》《三聯版》為二太保，《新修版》為大太保。
2、左冷禪三師弟，“仙鶴手”陸柏，《連載版》《三聯版》為三太保，《新修版》為二太保。
3、左冷禪四師弟，“大嵩陽手”費彬，《連載版》《三聯版》為四太保，《新修版》為三太保。
4、左冷禪七師弟，“蒼髯鐵掌”湯英鶚，《連載版》為左冷禪五師弟，五太保，《三聯版》改為七師弟、七太保，《新修版》為六太保，
丁勉、陸柏武功甚高，掌力甚強，不亞於其他四嶽掌門人，兩人雙掌合力，竟同時震斷了衡山派副掌門劉正風、日月教長老曲洋二人的心脈，是《笑傲江湖曲》成為江湖絕唱的直接兇手。
陸柏
丁勉
費彬掌力同樣不弱，但應變能力不佳，先後被劉正風和衡山派掌門莫大先生，以招式奇幻百變的“百變千幻衡山雲霧十三式“擊敗，並死在莫大先生琴中劍下。
費彬
湯英鶚則以智謀見長，在《三聯版》《新修版》中長期擔任左冷禪副手，為實際上的嵩山副掌門，並在嵩山並派大會，左冷禪瞎眼後，被嶽不群委派主持嵩山事務。
不在十三太保序列的旁支高手：
“白頭仙翁”卜沉、“禿鷹”沙天江，此二人於福州林府舊宅，搶奪《辟邪劍譜》，被令狐沖擊敗，卜沉被殺，沙天江自殺。
這兩人被很多人誤以為是“十三太保”中人，然而原著寫得分明，他們只是鮮為人知的旁支高手，既是旁支，自然並非左冷禪的十三個師弟之一，也就不可能是十三太保了。
那麼，疑問來了，十三太保還有兩人不是卜沉和沙天江，又究竟是誰？翻遍《三聯版》《新修版》也肯定找不到答案，得去最早的《明報連載版》裡找，這個版本的並派大會上，有一位韓姓老者名韓大鵬，和嶽不群針鋒相對，又在左冷禪瞎眼後，被嶽不群委派他和另一個嵩山高手方某，主持嵩山事務，以示嶽不群的胸襟廣闊。
【嶽不群道：“在下和左兄神交多年，相互推重。嵩山華山兩派劍法。各擅勝場。數百年來從未分過高下。韓兄這一句話，在下可難答得很了。”原來那老者姓韓，以他說話的氣派，在嵩山派中位份著實不低，只是江湖上識得他的人卻是不多。】
【嶽不群頓了一頓，眼光向嵩山派人群中射去，緩緩說道：“依在下之見，便請韓天鵬韓師兄會同方師兄，一同主理日常事務。”那姓韓老者大出意料之外，說道：“這個——這個——”嵩山門人與別派人眾也都甚是詫異，這韓天鵬適才一直出言與嶽不群為難，冷嘲熱諷，甚是無理，不料嶽不群居然不計前嫌，指定他主領嵩山派的事務。嵩山門人本來對左冷禪雙目被剌一本極為忿忿，許多人仍是俟機生事。但聽嶽不群派韓天鵬為嵩山派之首。不由得氣憤稍平。】
而在後來版本的小說中，這個韓大鵬的話，都改成陸柏說的了。嶽不群委派主持嵩山事務的，也變成了湯英鶚。當韓大鵬和方某這兩人不知所蹤時，嵩山十三太保的具體名單，也就眾說紛紜了。
除此之外，嵩山派還有另一個同輩高手，名孫大中，被日月教將他雙手雙足截斷，兩眼也給挖出，扔在鄭州大路上，慘遭“人彘”之刑，令狐沖曾在思過崖受罰的兩年之前，親眼目睹他的慘狀。
【又想起兩年前在鄭州大路上遇到嵩山派的孫師叔，他雙手雙足齊遭截斷，兩眼也給挖出，不住大叫：“魔教害我，定要報仇，魔教害我，定要報仇！”那時嵩山派已有人到來接應，但孫師叔傷得這麼重，如何又能再治？令狐沖想到他臉上那兩個眼孔，兩個窟窿中不住淌出鮮血，不由得打了個寒噤。】
當然，這個孫大中在《笑傲江湖》故事主線開始前就已經慘死，肯定不在此後武林中人耳口相傳嵩山十三太保之列了。
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