中国陆军装备建设已落后海、空军
在我国这几年不断加大海、空军建设力度的同时，曾经的“军中老大哥”陆军，却一直处于被忽略的地位。但事实真的如此吗？其实目前中国在海、空军建设上的“倾斜”，只不过是在清偿历史欠账而已，而且目前现代化战争也多是由海、空军来担当主力，这样的好处就是容易控制战争规模，打击的一方可以较为容易的介入战斗，并在合适时机方便的撤出战斗，这种便利性是陆军所不具备的。
但我国陆军建设在这几年也没有停滞，只不过都被海军“下饺子”建造军舰的狂潮给掩盖了而已。据统计，解放军目前拥有世界上最大规模的现役主战坦克部队！截至2017年作战坦克部队由大约3390辆第3代主战坦克、400辆第2代主战坦克和2850辆第1代主战坦克组成。现役主战坦克在数量上超越俄罗斯（现役约2500辆、封存约12500辆）和美国（现役1600辆，封存约1000辆），压倒性地占据世界第一位置。相比之下，1997年时中国陆军有6200辆第1代和1600辆第2代主战坦克，20年间发生巨变，解放军已然脱胎换骨。
而担当我国陆军“脊梁”的装甲部队中的将近3500辆主战坦克中，曾经被军迷诟病的96式主战坦克竟占了2500多辆！那么96式主战坦克真的有传说中的那么不堪吗？我国为何要接连研制96式和99式两种主战坦克？
96式主战坦克是应急之作
其实造成一些军迷认为96式主战坦克性能低下的原因，还在于其诞生之初的不佳表现。96式主战坦克最早是以二代主战坦克原型车80式坦克为基础，研制了采用焊接炮塔的85系列外贸型坦克。但由于当时我国真正意义上的第三代坦克（后来的ZTZ-99）的研制还未完成，而部队又急需换装，所以才在此基础上“出口转内销”继续完善增强了数字化能力，以“二代半坦克底盘”加上数字化的“三代炮塔”拼合成了后来的96式主战坦克。
96式坦克在火力上强于俄罗斯T-72，配备仿制改进自俄制2A46M-1型滑膛炮的ZPT-98型125毫米滑膛炮，代替88式坦克的105毫米口径线膛炮，带吊篮式自动装弹机，配有分装式的次口径尾翼稳定脱壳穿甲弹、尾翼稳定空心装药破甲弹和多用途杀伤爆破榴弹。而对于96式主战坦克火力到底有多猛烈，我们可以看看早在2012年网上流传的一张“实战”照片就可知一二。照片上是一辆南苏丹的T-72式坦克被摧毁的残骸，据悉，这辆加挂了“接触-1”型反应装甲的T-72坦克是被苏丹政府军装备的96式主战坦克的外贸版所击毁的！可见外贸版的96式火力已经猛烈到把不可一世的T-72彻底摧毁，我国陆军装备的完整版火力有多猛烈，从这里也能略窥一二吧！
96B将搭档99式主战坦克
但96式主战坦克服役多年后，在2014年南京军区第一集团军曾派出4辆96A型主战坦克参加了第二届“坦克两项-2014”竞赛，与俄制T-72系列坦克同场竞赛。此次比赛，我国96A型主战坦克获得了团体第三名的成绩，在比赛中96A型主战坦克展现了其拿手的精准射击能力，但也暴露出了启动慢、加速性差，动力不足的先天缺陷。但在2016年的国际军事竞赛中，96式主战坦克的最新改进型——96B型换装了1000马力的柴油发动机，并更换了自动变速箱和方向盘操控，不但减轻了驾驶员的操作强度，还令整车的机动性有了质的提升！
可是如果要在我国陆军进行所有主战坦克“三代化”的换代工作，只靠生产性能强悍但价格高昂的99式主战坦克显然是不现实的。所以以整体性能低于99式，但造价便宜、性能稳定，适合大批量建造装备的新式96B型主战坦克，就成了中国陆军机械化部队的首选！而真正的“第三代主战坦克”99式，则充当了“陆军杀手锏”武器的角色，其将与96式坦克家族一道形成陆军机械化主力的“高低搭配”。以节省下来的资金研制类似俄罗斯已经装备的“第四代主战坦克”，以迎来不久之后的中国陆军“下饺子”装备换装狂潮！
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