微軟在人工智能方面投入的越來越多，並試圖將自己的研究人員提出的想法商業化，這也是亞馬遜，谷歌和其他大型科技公司所普遍採用的策略。不過，為了進一步發展自己的AI藍圖，微軟最近似乎愛上了買買買。
買！買！買！微軟為了發展自己的AI藍圖，收購似乎停不下來腳步。
前段時間收購GitHub的風波還未平息，在E3上，微軟又宣佈收購4家遊戲公司，包括英國的Ninja Theory和Playground Games，美國的Undead Labs以及加拿大的Compulsion Games。遊戲作為微軟的重點發展領域之一，該公司還試圖開發AI技術，讓玩家在遊戲中更有身臨其境的感覺。
另外，為了鞏固自己在教育領域的地位，微軟在本週一收購了Flipgrid。今天，微軟再次宣佈收購AI初創公司Bonsai，試圖將Bonsai平臺與Azure的機器學習能力結合，為微軟提供端到端的解決方案，用來建設、運營和增強自動系統的“大腦”。
與此同時，微軟還追隨了谷歌、蘋果的腳步，將旗下的MSN新聞翻新成為“微軟新聞”，注入人工智能技術，帶給用戶全新的體驗。
其實，微軟投身人工智能已是老生常談的話題。最近，該公司CEO Satya Nadella還表示，AI是“我們這個時代的決定性技術”，他可能是對的。畢竟，AI有極大的可能會改變我們駕駛汽車的方式，有助於實現工廠自動化，並已經被用於改善我們的醫療保健。
不可否認，AI對我們社會各方面的滲透和影響，也意味著對使用該技術開發新功能的公司有巨大的好處。Gartner曾預測，到2022年全球將創造價值3.9萬億美元的AI衍生商業。也許這就是為什麼微軟已經把目光轉向了AI，並加速前進。
那麼，最近不顯低調的微軟，到底是如何進行“AI-First”的轉型的呢？
微軟如何在其Office產品中使用AI
微軟的Office產品在過去幾年經歷了一些大規模的轉變，最顯著的便是基於訂閱的Office 365模式。不過，該公司也還在定期更新其核心軟件產品，使其更加智能化。
舉個例子，微軟在2017年底推出了針對Office 365的全新AI服務，包括用於Word的縮略詞以及用於Outlook的Time to Go。其中，基於人工智能的縮寫功能可以幫助Word用戶瞭解公司創建的速記法，方法是搜索電子郵件和其他文檔中的舊定義，然後將其應用於當前正在處理的文檔中。
另外，這家Windows製造商還利用其AI虛擬助理Cortana來使其Outlook電子郵件應用程序更加有用。微軟認為Cortana是該公司人工智能發展的最大關鍵因素之一。
去年，納德拉說：
“虛擬助理瞭解你，瞭解你的工作環境，瞭解你的工作內容。這就是我們構建Cortana的方式。我們正在讓它擁有真正的自然語言理解能力。”
此外，Cortana在Windows設備和微軟應用程序（包括Outlook電子郵件程序）中還有各種應用。它可以通過稱為“Time to Leave”的功能自動檢測旅程，會議和交付情況。這可能看起來像一個小功能，但卻是微軟人工智能功能策略的一部分。
在2018財年第三季度，微軟Office商業產品和雲服務的銷售額同比增長了14％。該公司表示，這一類別的收入是由Office 365商業收入增長42％所推動的。儘管微軟正在利用人工智能來改變其傳統產品，同時促進銷售，但該公司對人工智能的使用及獲得的收益其實早已遠遠超出了Office套件。
微軟如何在其雲計算產品中使用AI
在過去幾年，微軟的亮點一是其日益增長的雲計算業務。該公司最近達到了一個重要里程碑——其雲計算業務年營收達到了204億美元。
微軟在其Azure雲中提供了一個名為“認知服務”（Cognitive Services）的服務，幫助開發人員創建新的AI應用程序。這些服務包括圖像處理，數據分析，語音和語言處理以及增強的搜索功能。微軟表示，目前已有超過100萬的開發者嘗試該服務。此外，該公司還一直在構建其Azure機器學習工作室，允許研究人員獲取他們的數據並輕鬆應用機器學習服務，以快速得出結論。
事實上，微軟的人工智能服務基本都在其Azure AI平臺的保護傘下進行。這一平臺包括嵌入了認知服務的工具包，機器學習工作室以及公司用於使用高性能圖形處理器進行大規模數據處理的AI基礎架構。
將所有這些由AI驅動的功能集成到公司的雲計算服務中，幫助微軟成為了全球首屈一指的公共計算公司之一。目前，微軟Azure佔據約20％的公有云市場，最近還從雲領導者亞馬遜AWS中搶走了一些市場份額。
微軟也注重智能醫療
去年，微軟推出了Healthcare NexT計劃，旨在為醫療行業注入更多的雲計算和人工智能技術。根據愷撒家庭基金會（Kaiser Family Foundation）的研究，美國在醫療領域的支出將佔據國內生產總值（GDP）的18％。這個比例遠高於其他發達國家在醫療方面的投入，而微軟相信，它可以利用AI技術來改善醫療保健，提高醫療服務的效率。
微軟的AI潛力
雖然從上面的情況看，微軟在人工智能領域已經做了很多工作，但說實話，該公司在打造人工智能服務方面做得還不夠。
就在幾年前，Nadella將公司定位於雲計算市場，那麼現在它就在該市場中處於領導地位。如今，這個巨頭開始將注意力轉向如何通過人工智能來保持其主導地位。但不管怎麼說，有一件事還是比較確定的，那就是，未來幾年，微軟在AI領域會繼續迎來增長，而云計算，個人電腦和移動設備將逐漸轉變為由AI驅動的設備和服務。
埃森哲首席技術官Paul Daugherty最近將AI描述為“阿爾法趨勢（Alpha Trend）：影響其他趨勢的變化，並推動其他技術的發展”。
現在，微軟已經在幫助Azure，Office 365，醫療保健計劃以及Cortana虛擬助理向人工智能過渡，而且我們很可能會在未來幾年看到微軟在該領域更深入的研究。
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