孔子之所以能成圣人，自然离不开政治、历史因素的影响，各朝官方、民间的选择。但这些都不是最重要的，孔子之所以能成为公认的圣人，与他一步步地按照“一以贯之”的圣化修炼模式息息相关。具体的，他在《论语·为政篇》中已经说过：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”
由此可知，孔子的圣人之路从“志于学”开始，“学”则“始乎诵经，终乎读礼”（从诵读《诗》《书》等经典开始，到学通《礼》为止）。
三十而立”，便是“立于礼”。“四十而不感”，是指“不惑于义”，“义”就是“有道则仕，无道则隐”，安贫乐道，“不义而富且贵，于我如浮云。”他对弟子颜回说：“用之则行，舍之则藏，唯我与尔有是夫！”（能被任用就去施展抱负，不被任用就把自己藏好，也就我和你能做得到吧！）。
“知天命”，意味着孔子开始从君子向圣人的转化，但仅仅是“知”，仍未达到圣人的地步。从“知天命”的必然论，到“从心所欲”的自由行，中间还要经过一个彻底放弃自我的“耳顺”阶段。
“耳顺”便是听天由命，他说：“予欲无言。天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉！”孔子说这句话是因为：弟子看到夫子不想说话，就说这样不行，不说话大家怎么学到东西。孔子终于开口说，上天说了什么？四季交替照样有序进行，世间万物依然欣欣向荣，上天不需要说什么的！“无言”即为“耳顺”之极，是对天命的全身心的认同。正是这种认同，使他从一个“下学人事”的君子转化为“上达天命”的圣人。
关于上达天命，孔子认为仅仅停留在理性层次的“知天命”，并不能把将自己带到自由王国，还需要倾以无上的情感和道德的投入，才能使自己在与天命同化的过程中，产生一种无我的天人合一的体验，由此，也就达到了“乐天知命”的自由境界。
所以，“上达天命”的过程，是知命、由命、乐命这三个环节组成和展开的。
其中“耳顺”的由命，是圣化能够完成的关键。“耳顺”即“闻而知之，圣也。”“圣”字在甲骨文中，作一人形而特大其耳。金文“圣”字也作倾耳以听人言之形。古之圣字，乃特指耳聪之人。“耳顺”，便是耳聪之极。但圣化只停留在“耳顺”阶段，仍跳脱传统的圣人范围。从“耳顺”到“从心所欲”，才是一个质的飞跃。
从心所欲，使圣人摆脱了感官的局限，从而得以自由地致广大，尽精微，通神明。
所以孔子的圣化之路是个“始乎为士，终乎为圣人”的“学习”过程，在“学习”的过程中，循序渐进，跨越天道与人道界限，上升至天人合一。
倘若将这过程一言概括，则可以说是“下学而上达”。从“志于学”“立于礼”到“不惑”，是“下学”；从“知天命”“耳顺”到“从心所欲”是“上达”。
下学造就君子，上达成为圣人。
下学，以礼为准绳；上达，以天命为归依。
“志于学”是对礼的认识，“三十而立，则立于礼”是对礼的认同，“不惑”是与礼同化。前者以“克己复礼”为宗旨，后者以天人合一为根柢。
因此，从孔子自述的“圣化”过程来看，圣化，也是一个从“克己复礼”走向“天人合一的过程。
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