我可没有什么登上过月球的牙刷，”美国牙医历史学会前主席本·斯万森博士（Dr. Ben Swanson）说。他说的是自己的地下室，里面的宝藏是4万多件和牙医历史有关的手工制品。斯万森曾经梦想过遍藏世界上所有种类的牙刷，但最终还是只存了几百种。“实在太多了，我不得不放弃，”他说。事实上，要想收齐所有品种几乎是不可能的。牙刷是被人类改进次数最多的物品之一，目前有成千上万的专利登记在册。
牙刷的故事始于中世纪的中国，当时人们开始用动物的鬃毛擦亮牙齿；而它的传奇则发生在几个世纪之后，人们普遍认为威廉姆·阿迪斯（William Addis）是第一个拥有发明牙刷专利的人，在伦敦的纽盖特监狱服刑期间，他截短一块骨头，在上面贴满鬃毛当作牙刷。
甚至当牙刷走入社区商店之后，许多人还是宁愿用破布来擦牙齿。直至20世纪20年代末，“很多美国人还是不刷牙，”斯万森说。原因之一是，早期的牙刷会把嘴弄破——在显微镜下，牙刷上猪鬃的尖端就像长矛一样。到了20世纪40年代，合成纤维提供了解决方案。一则广告吹嘘：“多年来，精美的牙刷只用猪鬃制作。之后科学造出了圆头纤维刷毛”——设计这种柔软的刷毛是用来保护牙龈的。
塑料工艺的发展也意味着牙刷可以被制造成任何形状。刷毛还可以发出各种音乐般的声音。它们被装在密封管子里，供奉在杂货店的架子上。声称自己是“反对沉闷”的牙刷。
我们请斯万森在收藏中选一款自己最心爱的牙刷，他表示自己最喜欢一把能一次同时清洁牙齿两侧的牙刷。“你记得刷头有一定角度倾斜的Reach牌牙刷吗？”他说，“有一年他们推出了一款有两个刷头的牙刷。”但是这个设计没能流行起来。显然，在牙刷的世界里，两个头未必比一个头好。
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