提及三國紛亂，大多認為實力最強，地盤最大的諸侯是“曹操”；的確，在三國鼎力中原之時，曹操的實力最為強大。但是，稍稍推進數年，實力最強大的卻不是“曹操”，而是“袁紹”。提起“袁紹”，恐怕很多人都以曹操與劉備青梅煮酒時的對話，作為對袁紹的評判標準“色厲膽薄，好謀無斷，做大事而惜身，見小利而忘命！”
貌似這個袁紹就是一個徹頭徹尾的小人，真的是這樣嗎？恐怕未必，《獻帝春秋》曾這麼評價“紹為人政寬，百姓德之。”這裡說的就很明白了，袁紹非但不是“見小利而忘命”之人，而是一位“以民政寬”的雄主，深受百姓愛戴。那麼曹操為什麼如此評價袁紹呢？再簡單不過，當時兩軍雖未正面交鋒，但從心底已將對方視作“仇人”；既然是“仇人”，還能有什麼好話？就像劉備一直叫曹操“漢賊”一樣，可曹操不還是帳下帶甲百萬，文臣武將人才濟濟？
對於袁紹、曹操、劉備這樣的一方霸主，所謂的世間評語其實已經無所謂了；以評語為標準的反而大多是隻動嘴，不動手的人，諸如劉備帳下的“三公”之一，曾經“月旦評”的創始人“許靖”一樣。袁紹出身名門，因其從曾祖開始，再到袁紹，五輩人中就有四人位列“三公”，因此世人尊其為“四世三公”，又或者稱之為“汝南袁氏”；但“袁紹”稱霸三國可並非靠的是這些虛名。其實袁紹是“庶出”，在當時真論起出身的話，其影響遠遠比不上弟弟“袁術”。
“袁紹”不靠祖上虛名，靠的是自身實力。在東漢末年，宦官專政猶如黑雲蔽日，以張邈、何顒、許攸等為代表的“黨人”雖暗中聯盟，但想要撼動“閹黨”仍舊力量有限；當時朝堂之上無人敢與“黨人”為伍，唯有“袁紹”與黨人關係密切，甚至鬧得世人皆知。這樣的氣魄，恐怕並非曹操口中的“色厲膽薄”吧？
之後“十常侍之亂”再起，雖然是袁紹提出了“董卓入京”的建議，但真正提刀平滅“閹黨”的人卻不是董卓，仍舊是袁紹。袁紹建議“董卓入京”確實是個錯誤，董卓引西涼兵入京後第一個“挾天子以令諸侯”，百官皆畏懼其暴虐；可此時仍舊是“袁紹”敢於提刀直面董卓，言“天下健者，豈唯董公？”意思很清楚“天下有能力的人難道只有你董卓嗎？”很明顯這是要動刀子，要知道當時袁紹可是身處董卓數萬西涼兵的包圍之中，這份豪邁真不知要甩那些所謂的“漢臣”們幾條街。
後來“袁紹”成為漢末亂世之中的一方諸侯，爭地盤，平盜寇，南征北戰，就連“益州牧”韓馥都將自己的地盤拱手相讓；袁紹不僅很快成為當時的最大諸侯，還被推舉為十八路諸侯“總盟主”。如果袁紹真的如曹操所言“做大事而惜身”的話，恐怕在十八路諸侯討伐董卓之時，各方諸侯不會一致推舉他做“盟主”，至少也會有非議。
尤其是建安四年，袁紹攻打實力同樣強悍的“幽州”公孫瓚，且不說公孫瓚在當時的實力如何，僅是“白馬義從”這支特種部隊就足以威震天下；袁紹也曾被公孫瓚團團包圍，弩矢如雨之下，謀士“田豐”想讓袁紹先行逃走，可袁紹一句“大丈夫當前鬥死，而入牆間，豈可得活乎！”這樣的豪言壯語，恐怕也不是曹操口中的“做大事而惜身”吧？
袁紹半生征戰，大小戰役二十餘場，尤其是平滅公孫瓚後，一人獨佔青、幽、並、冀四州之地，其實力不遜於後世的“曹操”，在當時更是威震天下；要知道當時的曹操實力已經十分雄厚，其疆域也不過才“兗州”一地而已。不得不承認，半生未曾一敗的“袁紹”太過輕敵，以至於“官渡之戰”中敗於曹操。
袁紹之敗雖慘，但還不至於傷筋動骨，更不至於馬上沒有了抵禦曹操的能力；即使袁紹逃回冀州，仍舊能揮兵平滅想趁勢生變的各地亂黨叛亂。但畢竟數十萬大軍落敗於只有數萬兵馬的曹操，這份羞恥實在讓稱雄一世的“袁紹”難以做到心理平衡，因此終究難逃鬱鬱而終的命運。實話實說，袁紹心胸這點就比不上曹操了，“赤壁之戰”中曹操同樣敗的很慘，但仍舊能一路逃一路“笑”。
後來曹操看似一路窮追猛打，並很快佔領了袁紹的“四州之地”；其實這都發生在袁紹死後，幾個兒子發生了內訌，這才使曹操有了可乘之機。如果袁紹尚在，曹操即便打贏了“官渡之戰”，但想吞併袁紹的地盤怕是沒那麼容易；尤其是袁紹死後“河北士女莫不傷怨，市巷揮淚，如或喪親。”從這點看，袁紹雖敗但不失民心，仍舊是百姓心目中的一方“雄主”。
自古“成王敗寇”，袁紹雖一生輝煌，但“官渡一戰”還是成了後世千年的“笑談”。即便如此也不能認定袁紹就是個“窩囊廢”，更不是曹操口中的“小人”；至少袁紹是一位深受河北百姓愛戴的“雄主”。
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