馬錢子，又名番木鱉，是屬於活血療傷藥，種子含有劇毒（成人5～10毫克可發生中毒現象，30毫克可致死亡。），故入藥時必經炮製後方可使用。現代中藥藥理研究表明，馬錢子的化學成分主含馬錢子鹼及士的寧，正是這兩種化學成分，使馬錢子既有散結通絡的作用，又含有劇毒。
為了減低毒性，馬錢子使用前要進行炮製：用傳統的砂燙、油炸、甘草水煮等加熱方法炮製後，均能明顯降低其番木鱉和馬錢子鹼的含量，降低其毒性。說起它的毒性，據說，還與南唐李後主的死有關呢。
馬錢子與李後主的故事
據歷史傳說，南唐滅亡後，末代皇帝李煜(李後主)成了宋朝的俘虜。從一個至尊無上的帝王，轉眼變成了階下囚，自然是過著飽受屈辱，以淚洗面的日子。李煜洞曉韻律，詩詞歌賦，無所不精，經常借填詞詠詩以表示對昔日帝王生活的思念，對今日牢籠似的生活百般惆悵悲憤，抒發自己哀怨憂傷之情。公元978年，是李煜被囚禁的第三個年頭，在這年中秋之夜，仰對皓月，不禁觸景生情，勾起了亡國之恨，於是詩興大發，寫了一首千古名作《虞美人》：
“春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改，問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。”
當這首《虞美人》傳到宋太宗趙光義那裡時，引起了他的震驚：這首詞絕非吟花弄月之作，而是寄託了對故國懷念的深情，李煜決非醉生夢死之輩，妄圖有朝一日東山再起。宋太宗認為此人不除，實為大宋江山之隱患。於是乎下了一道密旨，派專人用“牽肌酒”混在酒菜之中，以毒殺李煜，並由太監宣諭：“李煜聽旨，爾國破家亡，尚能寫出許多優美感人的詩詞，今賜醇香美酒，美味佳餚，爾可開懷暢飲，盡情享用。”李後主三杯入肚，佳餚略嘗，頓覺肌肉抽動，吞嚥困難，牙關緊閉，呼吸窒息而亡。李後主飲的“牽肌酒”，據說就是用馬錢子製成的。
馬錢子的來源和作用
產地： 印度、越南、緬甸、泰國、斯里蘭卡、中國雲南省等。
性味：苦、溫，有大毒；歸肝、脾經。
功效：散結消腫，通絡止痛。
使用注意
1 內服必須經炮製後方可使用。
2 內服入丸散服用，用量為0.3～0.6克。
3 本品所含有毒成分能被皮膚吸收，故外用亦不宜大面積塗敷。
4 孕婦禁用，體虛者忌用。
馬錢子的服用
馬錢子炮製後，在臨床上又有什麼作用呢？
1 跌打損傷，骨折腫痛。善散結消腫止痛，為傷科療傷止痛之佳品。
2 癰疽瘡毒，咽喉腫痛。能散結消腫，攻毒止痛。（多作外用，單用即效）
3 風溼頑痺，麻木癱瘓。善能搜筋骨間風溼。
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