在天山中段，帕米尔高原的北面，吉尔吉斯斯坦共和国的东北部，有一座高山湖泊。
湖平均深度279米，最大深度702米，湖面海拔1609米，东西长182千米，南北宽58千米，为不冻湖，湖水清澈澄碧，可见深度达12米，被称为“上帝遗落的明珠”。在世界高山湖中，面积仅次于南美洲的的的喀喀湖，但深度却位居世界第一。
它的名字叫做伊塞克湖。吉尔吉斯斯坦谚语说——“没到过伊塞克湖，就不算到过吉尔吉斯斯坦”。而且，该湖有一个奇特之处——由于湖水盐度较高，终年不冻，所以又被称作“热湖”。中国古称图斯池、热海、清池、阗池。
该湖在历史上公元前36年，西域副校尉陈汤追击北匈奴郅支单于，至阗池西。阗池，就是伊塞克湖当时的名称。唐代称大清海或热海。元称亦思渴，明代称为热海或亦息渴尔。
唐朝时，这一湖泊属安西节度使领辖。唐玄奘西天取经之时，曾路过伊塞克湖，《大唐西域记》中曾记载伊塞克湖中有水怪——“山行四百余里至大清池……龙鱼杂处灵怪间起，所以往来行旅祷以祈福。水族虽多莫敢渔捕。”据考证，伊塞克湖就是《西游记》中碧波潭的原型。
唐朝诗人岑参还曾在这一中国领土上写过一首诗给自己的朋友。
《热海行送崔侍御还京》
侧闻阴山胡儿语，西头热海水如煮。
海上众鸟不敢飞，中有鲤鱼长且肥。
岸旁青草长不歇，空中白雪遥旋灭。
蒸沙烁石燃虏云，沸浪炎波煎汉月。
阴火潜烧天地炉，何事偏烘西一隅？
势吞月窟侵太白，气连赤坂通单于。
送君一醉天山郭，正见夕阳海边落。
柏台霜威寒逼人，热海炎气为之薄。
在伊塞克湖畔还曾发现过中亚征服者帖木儿的一处行宫的遗址，里面出土了大量成吉思汗时期的货币与物品，因此有学者推断成吉思汗的墓葬可能就在伊塞克湖底。
伊塞克湖畔的文化资源极为丰富，深受中华文化影响。已被列入世界文化遗产丝绸之路“起始段和天山廊道路网”的吉尔吉斯斯坦的3处遗迹都在伊塞克湖之滨。在历史文化方面最为著名的遗迹就是李白出生地碎叶城，也就是现在伊塞克湖边的托克马克。
伊塞克湖本是中国的内湖，完全属清朝所有。19世纪中叶，沙俄逼迫清政府签订《中俄北京条约》和《中俄勘分西北界约记》，将伊塞克湖，连同周围广大的中国领土占为己有。
1991年，苏联解体，该湖成为吉尔吉斯斯坦共和国领土。这一湖泊面积6332平方千米，比中国现今最大的湖泊青海湖还大，面积接近六个香港大小，然而今天却成了吉尔吉斯斯坦的领土，不由得令中华儿女感慨万千。
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