在近代化过程中，很多国家的末代皇帝下场都非常的凄惨，不是被杀就是举族被灭，如伊拉克的王室，还有俄罗斯的末代王室，基本上全家都被杀光了。而下面这位也是末代国王，其38岁推翻堂姐当上皇帝，带领国家抵抗侵略，成为国家英雄，但83岁被下属政变用枕头活活闷死。
这位就是非洲历史上最为著名的皇帝海尔·塞拉西，也被称为塞拉西一世。塞拉西一世出生于1892年，出生于当时埃塞俄比亚的贵族家庭，他的父亲是哈拉尔省的总督，是当时皇帝孟尼利克二世的弟弟。也就是说塞拉西一世就相当于古代的郡王爷，不是正统的那种。在1903年，当时11岁的塞拉西就被招进皇宫，陪太子埃雅苏读书，因为从小坚毅果敢，被当时的叔叔孟尼利克二世看重。
到1906年，塞拉西的父亲去世，此后塞拉西继承父亲的爵位，成为哈拉尔省的省长，也成为当时整个家族的核心。到1913年，皇帝孟尼利克二世去世，太子埃雅苏继位，但是这位埃雅苏无力治国，搞得埃塞俄比亚军阀割据，混乱不堪，国家有崩溃的风险。为此，当时的皇族会议在1916年，发动政变，废黜埃雅苏的皇位。
在塞拉西的支持下，埃雅苏的姐姐佐迪图成为女皇，而塞拉西因为拥立有功成为皇太子和摄政王，成为继承人和实权派人物。而塞拉西当时年仅24岁，此后塞拉西主持埃塞俄比亚的变革，其亲自考察欧洲各国，主张在政治、经济等各个方面学习西方，改革强大埃塞俄比亚。
为此得到改革派的支持，但是也彻底得罪了那些顽固派的贵族，此后不断有地方的贵族叛乱，几次军队差点打到首都亚的斯亚贝巴，都被塞拉西一一平定。但是堂姐佐迪图女皇也逐步对塞拉西不满，而且塞拉西野心也逐步放大。在1930年，佐迪图女皇在准备杀掉塞拉西的时候，塞拉西果断发动政变，推翻佐迪图，自己成为皇帝，当时的塞拉西年仅38岁。
塞拉西上台后，继续改革，设立议会，制定宪法，改革财政，改革经济制度等，使得埃塞俄比亚逐步强大。在之后意大利两次入侵埃塞俄比亚，都被塞拉西打败，赢得了国家的独立完整。为此塞拉西成为国家的英雄，但是墨索里尼对埃塞俄比亚是志在必得，为此最后增兵到50万，连毒气都用上了。最终逐步拿下埃塞俄比亚，但也付出惨重代价。
为此塞拉西被迫流亡英国，组织流亡政府，到1942年，反法西斯战争打响，塞拉西才跟随英国军队一起重返埃塞俄比亚。在打败意大利后，重新复国，但是重新复国的塞拉西没有了改革的动力，逐步陷入独裁的封建君主统治。为此到晚年，埃塞俄比亚是民不聊生，经济发展停滞。
从70年代开始，不断军队起义，地方不断叛乱，而塞拉西都企图用铁血的政策来镇压，但是结果局势越来越失控。到了1975年，其下属近卫军，中下层军官在门格图斯的领导下发动政变，迅速控制了整个国家，推翻了塞拉西的统治。而塞拉西被关押在皇宫，在1975年被秘密处死，当时据说门格图斯拿枕头将83岁高龄的塞拉西活活闷死，开启了门格图斯22年的统治。
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