严介和高中毕业后在江苏一所乡村中学做民办教师。课余时间，他就琢磨怎么赚钱。靠提供防雨设备，他赚了三万块钱。1986年，执法部门取缔了严介和的家庭作坊，他托关系进了乡里的水泥预制板厂做临时工。严介和当然不是看上了临时工这份工作。
当时，水泥预制板厂已连续亏损了数年，当地政府将其作为承包改制的样板，要在全乡公开选拔厂长。严介和没花多少时间就把工厂的情况摸了个底儿朝天，加上家庭作坊的经验和当过教师的口才，严介和通过竞标成为厂长，不久就扭亏为盈。1992年，严介和注册了淮安引江建筑工程有限公司。
严介和偏偏反其道而行。在大多数工程队都忙着拉盖楼的生意时，他却盯上了由政府一手操办的基础设施建设。南京绕城公路是国家重点工程，严介和的小公司根本拿不到。在既没有关系又没有后台的情况下，严介和跑去打听有没有别人不肯干的工程，果真有３个造价29.4万元的涵洞没人干，不过经层层转包，接手至少要亏５万元。
他毫不犹豫地签了协议，因为他知道，这个项目做好了，就能得到更大更好的项目。严介和与他的手下没日没夜地干，140天的工作量，他们只花了72天。工程指挥部的领导和专家去验收，每个细节都无可挑剔。工程的指挥长在验收后找到严介和，让他的公司承接指令性分包业务。在南京绕城公路工程中，严介和总共赚了800多万元。
凭着在绕城公路工程中建立起来的信誉和口碑，严介和陆续承接了大量业务。随后严介和出资4000多万元，注册成立了太平洋工程有限公司，后来又组建成立了太平洋建设集团。严介和在承包工程中发现，资金雄厚、垫资比例高的施工单位更容易拿到更大、更好的项目，这些项目有政府背景，一般不会有赖账的情况发生。于是，严介和找到了创造机遇的切入点--先垫资后付款的施工模式。
2004年，在胡润中国富豪排行榜中，严介和的资产是15亿，第二年飙升到125亿。仅仅一年时间，他就赚到了110亿。
对于独裁，严介和从不否认："太平洋这么多年没有腐败，没有内讧，是因为企业里只有一个裁判员--我，其他人都是运动员，包括副董事长、总经理。"
"我是中国管理水平最高的企业家。""到现在为止，只有我想不到的，没有我做不到的事。"严介和毫不吝啬对自己的溢美之词。
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