谁知盘中餐，粒粒皆辛苦"可谓是我们耳熟能详的一首唐诗，千年来一直教导我们要珍惜粮食，杜绝浪费。然而，这首诗的作者李绅，在官场这个大染缸了走了一遭后，全然遗忘了自己在诗歌里抒发的那种初心了。
其实《悯农》共有两首，第一首就是我们耳熟能详的"锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！"而第二首则更加露骨，"春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死！"直接指责了朝廷的腐朽无能，展示了农民被剥削的惨状。
李绅一直对贪官恶吏十分不满，曾因得罪权贵被贬，行至康河时，因河水太浅难以渡河，当地官员告诉他，给水中龙王备下厚礼，礼越多，河水就涨的越快，这样就能渡河了。李绅听完怒斥道："世上的贪官污吏就已经十分可恨了，没想到龙王这一方之神也如贪官污吏一般如此作恶，我偏不送礼，还要写文骂它一顿！"李绅大笔一挥，河水果然涨了，众人大呼老龙也怕李司马的檄文！
李绅写《悯农》，也是借此抒发了自己对贪官污吏的不满，以及对民生疾苦的感慨，但令他没想到的是，这首诗却成为了他高升的敲门砖。当时李绅的友人李逢吉本想在唐武宗面前告状，控诉李绅写反诗污蔑朝廷，以泄私愤，而武宗看了李绅写的诗后十分赞赏，认为他能体恤民间疾苦，反而将李绅升了官。
但升了官的李绅，渐渐忘却了自己的初心，不仅官腔十足，生活还十分奢靡，并为官暴戾，百姓经常担惊受怕。李绅有一族叔，为巴结李绅自称为李绅之弟，又称侄，李绅都不满，直到族叔自称为李绅之孙，李绅才满意。另外，李绅友人因未能及时拜见李绅，便被李绅杖责二十，发配外地。
李绅家里私妓成群，生活奢靡。刘禹锡一次到李绅家里做客，看上了李绅一家妓，便写了一首《赠李司空妓》。李绅看完十分高兴，还将自己的家妓送给了刘禹锡。
李绅一生劣迹斑斑，但最大的污点就是执意处死吴湘。当时吴湘以贪污公款、强娶民女一罪被捕，经查实贪污并不多，也并没与强抢民女，所以罪不至死。但李绅跟吴湘有私仇，便罗织罪名冤杀了吴湘。
李绅去世后，"吴湘案"得以平反，李绅则以酷吏之罪被"削绅三官，子孙不得仕"，死后才得到了应有的报应。
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