一家私营核聚变公司首次在新反应堆中将氢等离子体加热到2700万华氏度（1500万摄氏度） - 比太阳核心还热。
位于英国的托卡马克能源公司表示，等离子体测试是其追求成为世界上第一个将聚变能源商业化的里程碑，可能到2030年就会实现。
该公司以真空室的名称命名，该真空室包含强磁场内的聚变反应，并于6月初宣布其实验性ST40聚变反应堆内产生超高温等离子体。
成功的测试 - 托卡马克能源公司迄今为止实现的最高等离子体温度 - 意味着反应堆现在将在明年准备测试超过1.8亿华氏度（1亿摄氏度）的更热等离子体。
这将使ST40反应堆处于受控核聚变所需的工作温度范围内;该公司计划在2025年之前建设一座更先进的反应堆，以产生数兆瓦的聚变功率。
"这真的很令人兴奋，"托卡马克能源联合创始人大卫金汉说。"很高兴看到数据通过并能够获得高温等离子体 – 这可能超出了我们所期望的。"
托卡马克能源公司是几家私人投资的公司之一，该公司正在竞相创建一个可以向电网供电的工作聚变反应堆，可能在2040年代中期之前的几年时间，当时法国的甚至会实现其"第一等离子体"。 "
在实验性的ITER反应堆准备好建立持续的核聚变之前可能还需要十年的时间 - 即使如此，反应也不会用于产生任何电力。
罐子里的星星
氢聚合成重元素氦的核聚变是使我们的太阳和其他恒星燃烧数十亿年的主要核反应—这就是为什么聚变反应堆有时被比作"罐子里的星星"的原因。
核聚变也发生在强大的热核武器内部，也被称为氢弹，其中氢被钚裂变装置加热到融合温度，导致比裂变炸弹强数百或数千倍的爆炸。
ITER和托卡马克能源反应堆等接地控制聚变项目也将熔化氢燃料，但温度要比太阳内部高得多，而压力要低。
核聚变的支持者说，它可以使许多其他类型的发电过时，通过从相对少量的重氢同位素氘和氚中产生大量电力，氘和氚在普通海水中含量丰富。
"氚50千克（110磅）和氘33千克（73磅）会产生一千兆瓦的电力，"而任何时候反应堆中重氢燃料的数量将只有几克，金汉说。
根据美国能源信息管理局的数据，这足够为美国70多万户普通家庭供电。
现有的核裂变发电厂不会产生温室气体排放，但是它们由铀和钚等放射性重元素裂变释放热量，产生高度放射性废物，必须仔细处理和储存。
根据ITER计划，理论上说，聚变反应堆比裂变反应堆产生的放射性废物少得多，而其燃料需求量相对较小意味着像切尔诺贝利灾难或福岛事故那样的核崩溃是不可能的。
然而，曾经是普林斯顿等离子体物理实验室物理学家的资深研究员丹尼尔·贾斯比警告说，ITER和其他拟议的聚变反应堆仍将产生大量的放射性废物。
核聚变之路
Kingham说，托卡马克能源公司计划的ST40反应堆和未来反应堆使用紧凑型球形托卡马克设计，几乎是圆形的真空室，而不是ITER反应堆中使用的更广泛的环形。
他说，一个关键的进步是使用高温超导磁体来产生强大的磁场，以防止超热等离子体损坏反应器壁。
托卡马克能量反应堆周围的7英尺高（2.1米）电磁铁被液氦冷却，在零下423.67华氏度（负253.15摄氏度）下运行。
Kingham说，使用先进的磁性材料使得托卡马克能量反应堆相对于ITER反应堆设计具有显着的优势，该设计将使用耗电量高的电磁体，冷却到绝对零度以上几度。
其他投资资助的聚变项目包括正在开发的反应堆，位于英属哥伦比亚的General Fusion和位于加州的TAE Technologies。
总部位于华盛顿的公司Agni Energy也报道了本周早些时候报道的一种被称为"束靶融合"的受控核融合的另一种不同方法的早期实验成功。
最先进的私人融资项目之一是由美国国防和航空航天巨头洛克希德马丁公司在加利福尼亚州的臭鼬工程工程部门开发的紧凑型核聚变反应堆。
该公司表示，一座100兆瓦的聚变反应堆能够为10万个家庭提供动力，可能足够小，可以装上卡车拖车并运送到任何需要的地方。
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