加油機一直都被譽為空軍戰力的倍增器。美軍擁有世界上最龐大的機油機機群，這恰恰是其空中力量橫行世界的最堅實保障。目前，美軍正計劃發展下一代具有隱身能力的加油機。這對於身處複雜亞太局勢的我國來說，是一個必須正視的威脅。
美國空軍哪裡強？美國空軍哪裡都強。尤其是以加油機為代表的特種大型飛機的數量和質量都獨步天下。美軍從未忽視空中特種飛機的發展，加油機自然也是關注對象之一加油機在戰時一般是有多遠躲多遠的。因為加油機目標大，行動遲緩，一旦突前幾乎就是活靶子。所以通常在計算戰機在空中加油的情況下的作戰半徑時，不能簡單地將初始作戰半徑加倍，因為戰機在出現加油需求時必須轉而飛往一個遠離戰區的地方才能獲得空中加油機的支持。所以，一般空中加油能為戰機增加1/3左右的作戰半徑。
這一直以來就會產生一個尷尬：在面對類似俄羅斯或者中國這樣的幅員遼闊的國家時，美軍的加油機，無論是KC135,KC10還是最新的KC46，都無法保證自己空軍的任何一款戰機深入縱深進行作戰。事實上B2隱身轟炸機就是在這樣一個背景下問世的，其設計初衷就是孤軍深入蘇聯領空獵殺導彈發射車.......美軍現擁有F35和F22兩款當今最強的五代戰機，但是由於沒有一款能貼近中俄防禦圈的加油機，這兩款戰機的作戰半徑都不足以威脅中俄的戰略腹地。而在中俄將來都將擁有自己的五代機力量，想像冷戰時期一樣通過B2,或者將來的B21包打天下顯然不可能了，急需想辦法將F35F22也往對手縱深裡送。
殲20的存在其實讓美國人十分頭疼，他日益成型的戰鬥力將會不斷改變美軍的戰術乃至戰略。隱身加油機便是其中一個例子假設美軍現在試圖使用F35侵犯中國領空，那麼其加油機必須躲到我國領海線起碼1000公里以外。F35最理想狀態下作戰半徑在1200公里，在這個狀態下執行完任務時考慮到他自身必須留出足夠的燃油找到加油機並進行空中加油，所以他永遠不可能真的飛滿1200公里才掉頭，裡外裡一折算，即便有強悍的空中加油機隊的保障，F35頂多能上到1600公里的作戰半徑，這時的活動區域依然處於中國沿海。
所以隱身加油機的概念應運而生。
目前美軍設計的加油機其外形並不是類似B2這樣的飛翼佈局。老託曾所賜發文提到過，揹負式進氣道，無垂尾平尾，飛翼佈局的B2的氣動設計是目前最佳的隱身佈局。而從美軍公開的隱身加油機的設計來看，其還是保留有很多傳統氣動佈局的。這也就揭示了其將來的作戰方式：並不追求深入對手領空，只是盡最大可能將加油機貼近至對手的防禦圈，將F22或F35送入對方的縱深部位，清除除關鍵目標。這是一步看似平淡實則極為兇狠的棋。
隱身加油機身價不菲是肯定的，但由於其對隱身的追求並不像B2一般極致，不追求自身能深入對手防空火力嚴密的領空縱深，所以其將來在美軍的裝備規模未必會像有些人說的那麼悲觀。也就是說，將來能得到隱身加油機支持並深入中國腹地的F22F35的數量會相當可觀。這其實會嚴重地威脅到火箭軍中程戰術導彈的部署——尤其是在東南沿海的反艦彈道導彈的部署。
美軍並無必要追求將火箭軍反艦彈道導彈導彈趕盡殺絕，只要讓其不斷為了躲避打擊而後退，其隱藏在西太平洋的航母戰鬥群就會安全係數大增——其戰術目的也就達到了。這就是這種隱身加油機在作戰中運用的兇狠之處。
總而言之，雖然美軍下一代隱身加油機目前只是一句“狼來了”，但未雨綢繆地為其準備對策是極其有必要的。
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