漢江，又稱漢水，漢江河，為長江最大的支流，現代水文認為有三源：中源漾水、北源沮水、南源玉帶河，均在秦嶺南麓陝西寧強縣境內，流經沔縣（現勉縣）稱沔水，東流至漢中始稱漢水；自安康至丹江口段古稱滄浪水，襄陽以下別名襄江、襄水。漢江是長江最長的支流，在歷史上佔居重要地位，常與長江、淮河、黃河並列，合稱“江淮河漢”。
漢江流經陝西、湖北兩省，在武漢市漢口龍王廟匯入長江。河長1577千米，流域面積1959年前為17.43萬平方千米，位居長江水系各流域之首；1959年後，減少至15.9萬平方千米。幹流湖北省丹江口以上為上游，河谷狹窄，長約925km；丹江口至鍾祥為中游，河谷較寬，沙灘多，長約270km；鍾祥至漢口為下游，長約382km，流經江漢平原，河道婉蜒曲折逐步縮小。漢江多灘險峽谷、徑流量大、水力資源豐富，航運條件好。
漢江干流發源於陝西省境秦嶺南麓，有北、中、南三源：漾水為中源、沮水為北源、玉帶河為南源。漾水，源出陝西省寧強縣北嶓冢山，亦曰東漢水。東經勉縣為沔水，經褒城納褒水始為漢水。陝西省志以此源為正源。沮水，發源於陝西省寧強縣留壩與鳳縣交界處的紫柏山（海拔2610米）南麓黃花坪，西南流入勉縣張家河、納入廟河和冷峪河後入略陽縣兩河口，繼續南流至黑河壩流入留白河。白河匯入後轉東南復入勉縣境，至沮水新鋪壩始稱漢水。沮水全長130千米，沮水流域面積1747平方千米，年徑流量5.37億立方米。沮水在漾水北，歷史上稱其漢水古北源。湖北省志以此源最長為正源。玉帶河，發源於寧強縣陽平關鎮曹家壩村，於勉縣銅錢壩江入漢江，河流流徑寧強縣城。遠眺河流玉繞如帶，故名玉帶河。解放前和解放後一度把縣城所在地曾稱玉帶鎮。玉帶河處在大巴山腹地，幹流長101.1千米，流域面積831平方千米，多年平均徑流量4.8億立方米。
漢江是長江最大支流。源於秦嶺南麓陝西省西南部漢中市寧強縣大安鎮的嶓冢山，幹流流經陝西、湖北兩省，在武漢匯入長江。幹流全長1577千米。在陝西省境內，基本上自西向東流，漢江干流發源於陝西寧強縣的嶓冢山，自西而東流經勉縣、漢中市、城固縣、洋縣、石泉縣、漢陰縣、紫陽縣、安康市漢濱區、旬陽縣，於白河縣進入湖北省。在湖北省境內，漢江干流經白河縣後，自鄖西縣進入湖北。丹江口以下，幹流折向東南，沿途經襄陽市、宜城市、鍾祥市、天門市、潛江市、仙桃市、漢川市等縣市，最後由武漢市漢口龍王廟匯入長江。幹流丹江口以上為上游，河谷狹窄，長約925千米；丹江口至鍾祥為中游，河谷較寬，沙灘多，長約270千米；鍾祥至漢口為下游，長約382千米，流經江漢平原，兩岸築有堤防，河道婉蜒曲折逐步縮小，洩洪能力愈下愈小。
漢江流域屬亞熱帶季風氣候區，暴雨洪水主要與季風活動有關。5～6月份受西南季風的影響，可以形成洪水；7月西南季風盛行，加上秦嶺山地的作用，漢江上游往往形成較大暴雨洪水；8月東南季風活動最盛，控制了漢江上游地區，可形成大洪水；9月北方強大的冷空氣南下，也可形成大洪水，如歷史特大洪水，1967年9月16日、1832年9月12日的大洪水以及1974年9月14日實測大洪水等。據歷史文獻記載和各方面調查，近600年來，安康古城數次被洪水淹沒，其中最嚴重的一次洪災，是明萬曆十一年（1583年）洪災，這次洪水沖毀老城，溺死5000餘人，闔門全溺者、無考者未計算在內，是陝西曆史上有記載的死亡人數最多的一次洪災，災後被迫在城南趙台山下修建新城。清康熙三十二年（1693年）和四十五年（1706年），又迭遭洪水，被迫再次遷往新城，至嘉慶十三年（1808年）才遷回老城，重建城堤，防範洪水。民國10年（1921年）大水，“坐在城堤頂上可以洗腳”。1949年大水，西關民房內洪水達1米深。1965年和1974年老城東、西關均被水淹。漢江流域多年平均降水量660多毫米，具有自上游向下遊逐步遞增的趨勢。其中上、中游地區年平均降水750－900毫米，在全省屬少雨區，下游進人江漢平原，年平均降水量超過1100毫米。降水時間變化上，具有年內分配不均，年際變化大的特點。全年中7月雨量最多，並經常發生大面積暴雨，主要雨區位於堵河、南河、丹江和唐白河，雨量強度大，地區集中，是造成中下游地區洪水災害的主要原因。
漢江上游全長956千米，集水面積95220平方千米，幹流呈東西走向，穿行於秦嶺、大巴山之間，沿途峽谷盆地交替，河床多為卵石、礫石與基岩組成，河道比降大。幹流自鄖西進人湖北省後，北為秦嶺餘脈，南為武當山脈，河段彎曲係數1.78，平均比降為0.6‰，屬山地婉蜒性河道，水流湍急，水力資源豐富，其蘊藏量約佔幹流水能理論築藏量的6800，而且建壩條件好，是開發漢江水力資源的重要河段。
漢江自丹江口至碾盤山江段，全長223千米，區間集水面積45120平方千米，河道流經丘陵及開闊的河谷盆地，平均比降0.19‰，河床寬淺，水流散亂，有大小江心洲20餘個，屬遊蕩型河道。漢江接納南河和唐白河後，水量、沙量大增，河床時衝時淤，並受兩岸山勢節點控制，寬窄不一，低水河槽寬約300－400米，洪水期達2－3千米，最寬可達5－6千米。
碾盤山以下，漢江進人下游沖積平原，河段全長398千米，區間集水面積18660平方千米，河段平均比降約0.09‰，水流變緩，彎曲係數1.81，屬平原蜿蜒性河道。河床多為沙質，兩岸築有堤防緊束。在潛江澤口龍頭拐，有漢江分流－東荊河，汛期可分洩漢江部分洪水，最大過水能力為5600立方米/秒，幹流自新城以下，河曲發育，素有“曲莫如漢”的說法，而且兩岸堤距和河床斷面，呈現上寬下窄的特點，所以河床安全洩量，愈近河口愈小，如遇洪水，宜洩不暢，極易潰口成災。據統計：漢江下游干支堤，1822－1967年的146年中共有73年發生潰口，其中1931－1955的25年中，有15年潰口，潰口機遇，已達5年3遇。
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