汉江，又称汉水，汉江河，为长江最大的支流，现代水文认为有三源：中源漾水、北源沮水、南源玉带河，均在秦岭南麓陕西宁强县境内，流经沔县（现勉县）称沔水，东流至汉中始称汉水；自安康至丹江口段古称沧浪水，襄阳以下别名襄江、襄水。汉江是长江最长的支流，在历史上占居重要地位，常与长江、淮河、黄河并列，合称“江淮河汉”。
汉江流经陕西、湖北两省，在武汉市汉口龙王庙汇入长江。河长1577千米，流域面积1959年前为17.43万平方千米，位居长江水系各流域之首；1959年后，减少至15.9万平方千米。干流湖北省丹江口以上为上游，河谷狭窄，长约925km；丹江口至钟祥为中游，河谷较宽，沙滩多，长约270km；钟祥至汉口为下游，长约382km，流经江汉平原，河道婉蜒曲折逐步缩小。汉江多滩险峡谷、径流量大、水力资源丰富，航运条件好。
汉江干流发源于陕西省境秦岭南麓，有北、中、南三源：漾水为中源、沮水为北源、玉带河为南源。漾水，源出陕西省宁强县北嶓冢山，亦曰东汉水。东经勉县为沔水，经褒城纳褒水始为汉水。陕西省志以此源为正源。沮水，发源于陕西省宁强县留坝与凤县交界处的紫柏山（海拔2610米）南麓黄花坪，西南流入勉县张家河、纳入庙河和冷峪河后入略阳县两河口，继续南流至黑河坝流入留白河。白河汇入后转东南复入勉县境，至沮水新铺坝始称汉水。沮水全长130千米，沮水流域面积1747平方千米，年径流量5.37亿立方米。沮水在漾水北，历史上称其汉水古北源。湖北省志以此源最长为正源。玉带河，发源于宁强县阳平关镇曹家坝村，于勉县铜钱坝江入汉江，河流流径宁强县城。远眺河流玉绕如带，故名玉带河。解放前和解放后一度把县城所在地曾称玉带镇。玉带河处在大巴山腹地，干流长101.1千米，流域面积831平方千米，多年平均径流量4.8亿立方米。
汉江是长江最大支流。源于秦岭南麓陕西省西南部汉中市宁强县大安镇的嶓冢山，干流流经陕西、湖北两省，在武汉汇入长江。干流全长1577千米。在陕西省境内，基本上自西向东流，汉江干流发源于陕西宁强县的嶓冢山，自西而东流经勉县、汉中市、城固县、洋县、石泉县、汉阴县、紫阳县、安康市汉滨区、旬阳县，于白河县进入湖北省。在湖北省境内，汉江干流经白河县后，自郧西县进入湖北。丹江口以下，干流折向东南，沿途经襄阳市、宜城市、钟祥市、天门市、潜江市、仙桃市、汉川市等县市，最后由武汉市汉口龙王庙汇入长江。干流丹江口以上为上游，河谷狭窄，长约925千米；丹江口至钟祥为中游，河谷较宽，沙滩多，长约270千米；钟祥至汉口为下游，长约382千米，流经江汉平原，两岸筑有堤防，河道婉蜒曲折逐步缩小，泄洪能力愈下愈小。
汉江流域属亚热带季风气候区，暴雨洪水主要与季风活动有关。5～6月份受西南季风的影响，可以形成洪水；7月西南季风盛行，加上秦岭山地的作用，汉江上游往往形成较大暴雨洪水；8月东南季风活动最盛，控制了汉江上游地区，可形成大洪水；9月北方强大的冷空气南下，也可形成大洪水，如历史特大洪水，1967年9月16日、1832年9月12日的大洪水以及1974年9月14日实测大洪水等。据历史文献记载和各方面调查，近600年来，安康古城数次被洪水淹没，其中最严重的一次洪灾，是明万历十一年（1583年）洪灾，这次洪水冲毁老城，溺死5000余人，阖门全溺者、无考者未计算在内，是陕西历史上有记载的死亡人数最多的一次洪灾，灾后被迫在城南赵台山下修建新城。清康熙三十二年（1693年）和四十五年（1706年），又迭遭洪水，被迫再次迁往新城，至嘉庆十三年（1808年）才迁回老城，重建城堤，防范洪水。民国10年（1921年）大水，“坐在城堤顶上可以洗脚”。1949年大水，西关民房内洪水达1米深。1965年和1974年老城东、西关均被水淹。汉江流域多年平均降水量660多毫米，具有自上游向下游逐步递增的趋势。其中上、中游地区年平均降水750－900毫米，在全省属少雨区，下游进人江汉平原，年平均降水量超过1100毫米。降水时间变化上，具有年内分配不均，年际变化大的特点。全年中7月雨量最多，并经常发生大面积暴雨，主要雨区位于堵河、南河、丹江和唐白河，雨量强度大，地区集中，是造成中下游地区洪水灾害的主要原因。
汉江上游全长956千米，集水面积95220平方千米，干流呈东西走向，穿行于秦岭、大巴山之间，沿途峡谷盆地交替，河床多为卵石、砾石与基岩组成，河道比降大。干流自郧西进人湖北省后，北为秦岭余脉，南为武当山脉，河段弯曲系数1.78，平均比降为0.6‰，属山地婉蜒性河道，水流湍急，水力资源丰富，其蕴藏量约占干流水能理论筑藏量的6800，而且建坝条件好，是开发汉江水力资源的重要河段。
汉江自丹江口至碾盘山江段，全长223千米，区间集水面积45120平方千米，河道流经丘陵及开阔的河谷盆地，平均比降0.19‰，河床宽浅，水流散乱，有大小江心洲20余个，属游荡型河道。汉江接纳南河和唐白河后，水量、沙量大增，河床时冲时淤，并受两岸山势节点控制，宽窄不一，低水河槽宽约300－400米，洪水期达2－3千米，最宽可达5－6千米。
碾盘山以下，汉江进人下游冲积平原，河段全长398千米，区间集水面积18660平方千米，河段平均比降约0.09‰，水流变缓，弯曲系数1.81，属平原蜿蜒性河道。河床多为沙质，两岸筑有堤防紧束。在潜江泽口龙头拐，有汉江分流－东荆河，汛期可分泄汉江部分洪水，最大过水能力为5600立方米/秒，干流自新城以下，河曲发育，素有“曲莫如汉”的说法，而且两岸堤距和河床断面，呈现上宽下窄的特点，所以河床安全泄量，愈近河口愈小，如遇洪水，宜泄不畅，极易溃口成灾。据统计：汉江下游干支堤，1822－1967年的146年中共有73年发生溃口，其中1931－1955的25年中，有15年溃口，溃口机遇，已达5年3遇。
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