巢湖位于安徽省中部，东西长54.5公里，南北平均宽15.1公里，湖岸线最长181公里，最大水域面积约825平方公里，最大容积48.10亿立方米，是中国五大淡水湖之一，安徽省第一大湖泊。
湖水主要靠地面径流补给，流域面积为12938平方公里，沿湖共有河流35条。其中较大的河流有杭埠河、白石天河、派河、南淝河、烔炀河、柘皋河、兆河等。从南、西、北三面汇入湖内，然后在巢湖市城关出湖，经裕溪河东南流至裕溪口注入长江。
巢湖流域的地质构造单元位于塔里木一中朝板块和华南一东南亚板块的交汇地带。这两大板块于距今约1.95亿年左右的三叠纪末的印支运动会聚，拼合形成了现代的安徽大陆，巢湖流域恰处于这两大板块的分界部位。在印支运动以后的燕山运动期间，整个侏罗纪、白垩纪约1.96～0.8亿年巢湖流域以垂直断陷为特征，安徽省的西界到巢湖一带沉积了厚数千米的侏罗白垩系地层。喜玛拉雅期，第三纪开始，巢湖一带进一步断陷，沿着一组北东走向和另一组北西走向的断裂、断陷，使大别山北麓的流水在这里受阻，形成断陷湖。大约是第三纪末至第四纪初（前500～350万年），湖泊面积较大。更新世晚期至全新世，距今约1.5万年到现在，表现为大量泥沙不断流入湖中，湖水面积不断缩小，最终形成现代的巢湖。
巢湖属北亚热带温润性季风气候。控制区境的大气环流以西风环流及亚热带环流为主；此外，高空西北因西藏高原地形阻塞形成的西南低压也常进入区境。整个流域年平均气温在15～16℃之间，活动积温在4500℃以上，有200天以上的无霜期，季节分明，年气温较差在25℃以上，年降水量1000毫米等值线通过区境。总的特点是气候温和，雨量适中，季风显著，四季分明，热量条件丰富，无霜期长。
巢湖主要名优水产有银鱼、秀丽白虾、湖蟹，三者被誉为“巢湖三鲜”。另外在鱼类资源中，湖鲚主宰着巢湖渔业的产量。红鲌、“四大家鱼”、鲤、鲫等鱼类都是巢湖优质鲜群种。巢湖湖区非大旱年可全年通航。沿湖有巢县、散兵、槐林、马尾河、塘西、施口、中庙等港口、码头。
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