該研究由阿爾伯塔大學的John Lewis教授領導。John Lewis教授也是北阿爾伯塔癌症研究所 (CRINA)的成員，他說：“這項發現的重要性難以置信。有90%的癌症患者因腫瘤轉移而死亡，通過這項研究，我們發現了11種阻止腫瘤轉移的潛在新方法。”
John Lewis教授（左三）團隊
在該研究中，研究團隊創建了一個特殊平臺——無殼鳥類胚胎，使他們可以實時觀測癌細胞的生長和擴散。研究人員利用一種名為“knockout library”的工具，將短髮夾RNA(shRNA)載體插入癌細胞中，與癌細胞中特定的基因結合以阻止其激活。然後他們將癌細胞植入到胚胎中，並觀察它們形成腫瘤簇的過程，確定哪些癌細胞具有非轉移特性。
Lewis實驗室中的研究人員Konstantin Stoletov說：“當我們發現緊湊的癌細胞群落時，就意味著癌細胞轉移的步驟被阻止了。之後我們將這些癌細胞提取出來，確定是哪種基因導致癌細胞轉移。”
研究團隊利用這種方法檢測並確定11種在癌細胞轉移中起重要作用的基因。根據研究人員的說法，這些基因廣泛參與到癌細胞轉移的過程中，且不僅與某一種特定的癌症有關。
他們現在計劃將轉移相關基因和基因產物作為藥物靶標檢測，目標是阻止癌症轉移。
Lewis說：“我們知道，癌症一旦擴散到身體的其他部位，病情就會進一步發展並惡化。所以我認為，如果能夠阻止癌症擴散中的任何步驟，癌症患者的存活率都會產生重大影響。”
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