在蘇軾的情史之中，有一段讓人扼腕嘆息的悽美傳奇，那就是與琴操的不了情。
琴操（1073年-1098年），姓蔡，名雲英，藝名琴操，原籍華亭（今上海），是北宋錢塘藝名人。琴操官宦大家閨秀，聰明伶俐，琴棋書畫、歌舞詩詞皆有造詣。13歲那年父親受宮廷牽誅，母親怒急身亡，家遭藉沒而為杭州歌伎。16歲時因改秦觀《滿庭芳》而紅極一時。琴操雖說是伎，但冰清玉潔，賣藝不賣身。後受蘇東坡賞識，引為紅顏知己。
南宋吳曾《能改齋漫錄》卷十六：杭之西湖，有一倅閒唱少遊《滿庭芳》，偶然誤舉一韻雲：“畫角聲斷斜陽。”伎琴操在側雲：“畫角聲斷譙門，非斜陽也。”倅因戲之曰：“爾可改韻否？”琴即改作陽字韻雲：“山抹微雲，天連衰草，畫角聲斷斜陽。暫停徵轡，聊共飲離觴。多少蓬萊舊侶，頻回首煙靄茫茫。孤村裡，寒鴉萬點，流水繞低牆。魂傷當此際，輕分羅帶，暗解香囊。漫贏得青樓薄倖名狂。此去何時見也，襟袖上空有餘香。傷心處，長城望斷，燈火已昏黃。”東坡聞而稱賞之。
滿庭芳·山抹微雲 宋 琴操
另據《事文類聚》引《泊宅編》及梅鼎祚《青泥蓮花記》：蘇子瞻守杭日，有伎琴操，頗通佛書，解言辭，子瞻喜之。一日遊西湖，戲語琴操曰：“我作長老，汝試參禪。”琴操敬諾。子瞻問曰：“何謂湖中景?”對曰：“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。”“何謂景中人?”對曰：“裙拖六幅瀟湘水，鬢鎖巫山一段雲。”“何謂人中意?”對曰：“隨他楊學士，鱉殺鮑參軍。”操問：“如此究竟如何?”子瞻曰：“門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦。”操於言下大悟，遂削髮為尼。
“門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦。”那是百多年前一個與自己身世相仿的琵琶女唱給一位詩人聽的。才情極高的琴操，對這首詩、這段情當然瞭然於心。而今蘇東坡居然藉此點化，抑或是無意之言，抑或是藉此禪鋒機語勸說琴操從良，豈知琴操此時心中早已裝不下其他任何人了。琴操幡然頓悟，了卻情緣，一顆繫於煙波畫舫中的芳心，毅然皈依玲瓏山的青燈古佛。《東坡筆記》記琴操雲：“謝學士，醒黃梁，門前冷落稀車馬，世事升沉夢一場，說什麼鸞歌鳳舞，說什麼翠羽明璫，到後來兩鬢盡蒼蒼，只剩得風流孽債，空使我兩淚汪汪，我也不願苦從良，我也不願樂從良，從今唸佛往西方。”
滿庭芳·山抹微雲 宋 秦觀
琴操出家後，前兩年蘇東坡、黃庭堅還有佛印和尚經常來玲瓏山，和她品琴論詩。兩年後，蘇東坡離任北上，看著詩人越來越遠的背影，琴操的心扉也漸漸關上了。修行太孤寂了，讓一個少女在古佛青燈之間漸漸老去，是何等的殘忍。八年之後，聽到蘇東坡被貶至南海澹州，也就是現在的海南了。薄暮之中的琴操茫然若失，百感波湧，萬念俱灰，不出數月，鬱鬱而終，時年不過二十四歲！垂暮之年的蘇東坡，聽人說起琴操的死訊面壁而泣，說了一句話，翻譯成白話就是“我害了她”。一代才女紅顏早逝，悟也？誤也？恐怕詩人此時也無以回答了。三年之後，六十六歲的蘇東坡北歸途中病故於常州。
琴操與蘇東坡
蘇東坡後在玲瓏山琴操修行處，重葬了這位紅顏知已，並自寫了一方墓碑。琴操墓到宋朝時，已淹沒在荒草之中，鄉人撿到東坡的題碑，就重修了一次。民國年間，詩人郁達夫尋訪時，又只剩下“一坡荒土，一塊粗碑”，上面刻著“琴操墓”三個大字了。郁達夫所見的墓碑，已非東坡所書，而是明人重修的碑碣。郁達夫便在墓前寫下四行詩以嘲諷《臨安縣誌》編者的沒有情趣：“山既玲瓏水亦清，東坡曾此訪雲英。如何八卷臨安志，不記琴操一段情。”
問世間，情為何物，直教生死相許?
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