在苏轼的情史之中，有一段让人扼腕叹息的凄美传奇，那就是与琴操的不了情。
琴操（1073年-1098年），姓蔡，名云英，艺名琴操，原籍华亭（今上海），是北宋钱塘艺名人。琴操官宦大家闺秀，聪明伶俐，琴棋书画、歌舞诗词皆有造诣。13岁那年父亲受宫廷牵诛，母亲怒急身亡，家遭藉没而为杭州歌伎。16岁时因改秦观《满庭芳》而红极一时。琴操虽说是伎，但冰清玉洁，卖艺不卖身。后受苏东坡赏识，引为红颜知己。
南宋吴曾《能改斋漫录》卷十六：杭之西湖，有一倅闲唱少游《满庭芳》，偶然误举一韵云：“画角声断斜阳。”伎琴操在侧云：“画角声断谯门，非斜阳也。”倅因戏之曰：“尔可改韵否？”琴即改作阳字韵云：“山抹微云，天连衰草，画角声断斜阳。暂停征辔，聊共饮离觞。多少蓬莱旧侣，频回首烟霭茫茫。孤村里，寒鸦万点，流水绕低墙。魂伤当此际，轻分罗带，暗解香囊。漫赢得青楼薄幸名狂。此去何时见也，襟袖上空有余香。伤心处，长城望断，灯火已昏黄。”东坡闻而称赏之。
满庭芳·山抹微云 宋 琴操
另据《事文类聚》引《泊宅编》及梅鼎祚《青泥莲花记》：苏子瞻守杭日，有伎琴操，颇通佛书，解言辞，子瞻喜之。一日游西湖，戏语琴操曰：“我作长老，汝试参禅。”琴操敬诺。子瞻问曰：“何谓湖中景?”对曰：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”“何谓景中人?”对曰：“裙拖六幅潇湘水，鬓锁巫山一段云。”“何谓人中意?”对曰：“随他杨学士，鳖杀鲍参军。”操问：“如此究竟如何?”子瞻曰：“门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。”操于言下大悟，遂削发为尼。
“门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。”那是百多年前一个与自己身世相仿的琵琶女唱给一位诗人听的。才情极高的琴操，对这首诗、这段情当然了然于心。而今苏东坡居然借此点化，抑或是无意之言，抑或是借此禅锋机语劝说琴操从良，岂知琴操此时心中早已装不下其他任何人了。琴操幡然顿悟，了却情缘，一颗系于烟波画舫中的芳心，毅然皈依玲珑山的青灯古佛。《东坡笔记》记琴操云：“谢学士，醒黄梁，门前冷落稀车马，世事升沉梦一场，说什么鸾歌凤舞，说什么翠羽明珰，到后来两鬓尽苍苍，只剩得风流孽债，空使我两泪汪汪，我也不愿苦从良，我也不愿乐从良，从今念佛往西方。”
满庭芳·山抹微云 宋 秦观
琴操出家后，前两年苏东坡、黄庭坚还有佛印和尚经常来玲珑山，和她品琴论诗。两年后，苏东坡离任北上，看着诗人越来越远的背影，琴操的心扉也渐渐关上了。修行太孤寂了，让一个少女在古佛青灯之间渐渐老去，是何等的残忍。八年之后，听到苏东坡被贬至南海澹州，也就是现在的海南了。薄暮之中的琴操茫然若失，百感波涌，万念俱灰，不出数月，郁郁而终，时年不过二十四岁！垂暮之年的苏东坡，听人说起琴操的死讯面壁而泣，说了一句话，翻译成白话就是“我害了她”。一代才女红颜早逝，悟也？误也？恐怕诗人此时也无以回答了。三年之后，六十六岁的苏东坡北归途中病故于常州。
琴操与苏东坡
苏东坡后在玲珑山琴操修行处，重葬了这位红颜知已，并自写了一方墓碑。琴操墓到宋朝时，已淹没在荒草之中，乡人捡到东坡的题碑，就重修了一次。民国年间，诗人郁达夫寻访时，又只剩下“一坡荒土，一块粗碑”，上面刻着“琴操墓”三个大字了。郁达夫所见的墓碑，已非东坡所书，而是明人重修的碑碣。郁达夫便在墓前写下四行诗以嘲讽《临安县志》编者的没有情趣：“山既玲珑水亦清，东坡曾此访云英。如何八卷临安志，不记琴操一段情。”
问世间，情为何物，直教生死相许?
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