战败之后通电下野，就免于被处罚，这是民国时期军阀战争中的常态。战败一方的首领通电下野之后，一般会选择出国一段时间，或者到列强在中国的租界去居住。他们原来的军队如何处理，这取决于战败一方和对手的实力对比情况。
如果对手的实力足够强大到能够将战败一方的军队全部包围缴械，进行改编，那么一定会选择这种方式。如果对手的实力还达不到这个程度，就只能退而求其次，在首领通电下野去职之后，由他手下原来的将领暂时代替领导其剩余的军队。
各派系军阀首领下野是非常常见的事。比如桂系李宗仁、白崇禧在1930年中原大战中失败之后，不得不通电下野，暂时到香港居住，而剩下的桂系军队则由他们麾下的将领代为领导，闭境自守，蒋军也无力攻入桂系老巢广西，只能听之任之。
起起伏伏最多的则是冯玉祥。冯玉祥在1925年与奉系的战争中战败，就通电下野，去了苏联，他麾下的军队余部则由原来的高级将领率领，退往绥远，对奉系和阎锡山军队都采取防御态势。一直到1926年冯玉祥从苏联归来，才又在内蒙西部冲洗集结，在五原誓师之后，南下关中，先解了杨虎城之围，然后又全军东出潼关，率先开始进攻直系和奉系军队。
中原大战中，冯玉祥再次战败，战败之后他又通电下野，但这次没有出国，而是去了泰山，通电宣布披发入山，闭门读书，不问政事，以此来避祸。他的军队则由麾下将领率领，在华北一带分别驻扎，相互呼应。而这时候的中央军刚经历了中原大战，也无力彻底消灭冯系军队，只能听之任之。
1933年，冯玉祥又宣布出山，从泰山到绥远组织他原来的军队，发动抗日。但在日军与中央军的夹击之下，他再次战败，不得不又宣布隐居黄山，不问政事。他的军队则交给他手下的将领宋哲元指挥，继续在华北一带驻扎，保存实力，等待时机。在这次之后，冯系军队进行了改编，从原来的方面军被改编为国民政府统一番号的第二十九军。
更早一些，直皖大战中，晥系段祺瑞战败，直系攻入北京，段祺瑞仓皇逃往天津，原来的晥系部队因为全线溃败，所以基本上被直系全部收编，这也是段祺瑞此后一直未能东山再起的主要原因。一直到第二次直奉战争中，奉系击败直系，段祺瑞才再次复出，出任临时执政。
蒋委员长同样也经历过多次通电下野。1927年发生宁汉之争后，委员长就通电下野去了日本，并和宋美龄结婚。他下野之后，他嫡系的军队由他信任的何应钦率领。宁汉合流之后，委员长复出视事，再次成为党国领袖。1931年九一八事变后，在全国舆论的声讨中，委员长不得不再次通电下野，回奉化老家隐居，不久后再次复出。
也正是因为有这个经历，所以委员长在1948年底决心再次通电下野的时候，打的还是这个主意，由副总统李宗仁代理总统，主持和谈。等到党国内部的舆论压力平息，争取到美国援助之后，委员长再复出视事。但李宗仁却认为，按照当时的宪法，根本就没有下野之后再复出视事一说，既然已经辞职，他就是按照宪法继任，而不是代总统。
国民党迁台后，李宗仁知道桂系军队已经都完蛋了，他要是去了台湾，肯定没有好果子吃，所以干脆直接去了香港观望风向，几年后又去了美国。而委员长则在此之后宣布复出视事，又成了党国领袖。而之所以能做到这一点，最主要的原因就是，在迁台之前，各派系军阀都已被消灭，只有中央军大批迁往台湾。
张学良在九一八事变后，也因为受到全国舆论压力，不得不通电下野，去德国和欧洲游历。一年后回国，他就又被委员长委以重任，率军围攻大别山根据地去了。同样是因为他的奉系军队二十万人这时仍然还在，而且是聚集在一起，并没有被打散。
所以说，对民国时期的军阀来说，通电下野不是什么事儿，只不过是暂时避避风头罢了。最重要的是能欧股保住自己的军队，作为自己的政治资本。保得住军队，才有机会东山再起，保不住军队就再没什么机会了。冯玉祥在933年绥远抗战失败之后，就远离政治中心，就是因为他的军队解体了，都背叛了他。
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