在早期使用同轴电缆组建的以太网中，要想扩大以太网的覆盖范围，可以采用以太网中继器（Repeater）。
以太网中继器是模拟设备，将某一段上出现的信号放大到另一段上，可以避免信号衰减过大，提高传输距离。
以太网中继器不理解帧、分组和头的概念，只理解电压值，是物理层的设备。在经典以太网中，允许使用4个中继器，最大长度从500m扩展到2 500m。
以太网中继器的扩展能力较弱，在这种总线型网络中一台设备的链路出现故障可能会影响到整个网络，增加和删除设备也需要停止整个网络。现在已经基本不再采用这种扩展网络的方式。
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