地理信息标准的一个重要目的是促进地理信息的共享和服务，因此地理信息服务的标准涉及现有的地理信息标准体系研究的方方面面，从空间参考、数据模型、处理方法到数据质量，都可以与地理信息服务建立关联。考虑到目前的空间信息服务中元数据和GML作为基本信息模型得到广泛应用。
地理数据生产者和使用者通常不是同一个人或者单位，这就需要适当的文档资料来帮助不熟悉数据的人来更好地了解数据，并恰当地使用数据。但是在这个海量信息的时代，数据量越来越大，这也对数据的生产和管理提出了更高的要求:
(1)数据生产者需要元数据管理和维护好海量数据，以便提高效率，且不受工作人员变动的影响。
(2)用户需要元数据提供查询可用数据的方便简捷的途径，以便确定在何处能找到自己需要的数据。
(3)用户需要利用元数据提供的数据的技术文件信息获得所需数据。
(4)当数据格式对于应用而言直接使用时，用户需要元数据来理解数据和转换数据。
(5)在不知道有关联系信息时，用户需要元数据实现远程访问数据资源。
为了满足这种需求，地理信息元数据的概念就产生了。元数据是描述数据的数据。在地理信息中，元数据就是地理空间相关数据集和信息资源的描述信息，即描述地理空间数据的数据。通过元数据可以实现数据生产者与数据使用者之间的交流，用户可以通过元数据信息方便地确定数据是否符合其需求。
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