在聖彼得堡郊外的青少年體育培訓中心裡，他穿著無袖的運動T恤和短褲，顯得精幹而充滿活力。歲月並沒留下太過濃烈的痕跡，20多年前的容貌依稀可辨。他是瓦洛嘉，他來自俄羅斯，是中國足球職業化以後，第一個出現在中國賽場上的洋麵孔。
隨著中國足球“紅山口會議”的召開，1993年，全國各地開始組建自己的足球隊，而上海體育局率先成立了自己的足球隊。當時還不滿50歲的徐根寶，跟隨施拉普納率領中國國家男子足球隊向世界盃再一次發起衝擊，而此時接到上海體育局命令的他，辭去了國家隊的職務，回到了家鄉上海。他的任務是出國選派外援，而地點定在了俄羅斯的聖彼得堡。這也是中國足球歷史上第一次出國選派外援。作為第一個吃螃蟹的人，徐根寶向上級請示，外援的標準和薪資問題，上級給的答覆是“引進即是勝利”。工資標準是一個月1000美金。帶著這樣的目標和指示，徐根寶踏上了前往聖彼得堡的列車。這是一次嘗試，一次冒險。前方等待他的是中國足球職業化的第一步。此時的他，迷茫，激動而又充滿期待。 
到達聖彼得堡的徐根寶，第一站選擇了聖彼得堡的豪門球隊，澤尼特隊，當時相中了好幾名球員，而當俱樂部經紀人開出價格時，徐根寶尷尬的拒絕了。理由是轉會費為20萬美金，球員薪資要求是8000美金。這對於當時的中國足球來說，無疑是天價轉會費。無奈囊中羞澀，徐根寶來到了當地的一家業餘足球俱樂部，名字叫做斯密亞足球隊。在這裡，徐根寶遇到了我們在最開始提到的那個俄羅斯大叔，而此時，他只是一個20歲的毛頭小夥子。談好了薪資，每個月500美元。瓦洛嘉隨即坐上了前往中國的列車。
瓦洛嘉之前只是一名業餘足球運動員，足球是他的業餘愛好，平時在大學學習理工科。直到現在，他前往中國踢球的經歷，都讓他身邊的朋友津津樂道。而讓所有人始料未及的是，瓦洛嘉在聯賽剛剛鳴金開鑼之際就打消了種種質疑。聯賽首場比賽，申花客場面對瀋陽海獅，瓦洛嘉獲得了首發機會出任主力前鋒，並且在比賽中首開紀錄，幫助球隊以3比2拿下開門紅。甲A聯賽頭一年，他獨進11個進球成為申花隊的頭號射手，幫助球隊躋身前三，並當選中國足球聯賽首位“最佳外援”，同時還入選了南北明星對抗賽。
不過效力申花的第二個賽季，各個對手已對瓦洛嘉深入研究重點盯防，年輕的前鋒失去了狀態也逐漸淪為替補。賽季末，申花以6分優勢奪冠，不過與隊友們一起歡呼過後，瓦洛嘉明白到了告別的時刻。離開上海，他南下加盟了廣東宏遠，但依舊尋不來昔日之勇，便回到了俄羅斯。 
“此後我也在澤尼特的火車頭俱樂部效力過一段時間，遭遇了一次嚴重的腰傷，就退役了。”瓦洛嘉介紹。而在去往中國期間，學校保留了學籍，瓦洛嘉也得以完成學業，拿到了化工化學工程師專業的畢業證書。
當我們再一次見到瓦洛嘉，他已經44歲，成為了兩個孩子的父親，經營著自己的足球學校，而當談到這裡時，他笑著說，現在教孩子們的戰術就是當年申花隊的“逼搶圍”。2014年12月30日下午，瓦洛嘉如約回到了上海，參加申花奪冠20週年的聚會，在聚會上，瓦洛嘉親切的叫出了當年一起拼搏的兄弟們的名字，謝輝，范志毅，毛毅軍，成耀東……，時光荏苒，眼前這一批當年的毛頭小夥都已成為了中年大叔，時光奪走了他們年輕的容顏，但是並沒有奪去他們對足球的這份熱情。正如所有的久別重逢一樣，當晚，瓦洛嘉喝多了，他的隊友們喝多了，大家一起歡笑，一起流淚。 
翌日，瓦洛嘉又來到了康橋基地。20年前在申花踢球的時候，還沒有康橋基地，兩人都清楚地記得這裡。“這裡太大了，條件好多了”。在康橋基地榮譽柱上，兩人看到了自己的名字，拿出手機拍照留念。
“如果讓你重新擁有年輕人的體力與精力，還願意再為上海申花踢球麼？”相信大家遇到這個老男孩都想問這個問題，而瓦洛嘉微笑著用流利的中文對我們說，“嗨，我是瓦洛嘉，你們還記得我嗎？”這個結尾，讓人鼻子一酸。歲月是無情的，它磨平了我們年輕時的銳氣，讓我們對人生低頭和妥協，但也教會我們淡然和智慧。時光飛逝，讓我們祝福瓦洛嘉，祝福這個老男孩，安好，釋然，一切順利。願你走出半生，歸來仍是少年。
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