在英法七年戰爭的殖民爭奪戰中，英國取得了全球海軍優勢，控制了全球殖民地和市場。
隨後的美國獨立戰爭期間，法國大力支援美國，想打壓英國，導致自身財政壓力巨大無比，承擔著無比龐大的國債。
為了國家不破產，法國只能出售貴族身份，這使得在1700年至1789年期間，就增加了5萬個新貴族，而貴族是不用交稅的，這讓龐大最底層國民的負擔更加沉重。
接著法國經濟陷入了通貨膨脹，社會購買力日益下降，而地主因收入下降而進一步加租，導致了農民收入的大量下降。
1774年路易十六即位，此時的法國經過了路易十四的窮兵黷武、路易十五的荒淫揮霍後，國家財政已經陷入了惡性循環與嚴重危機。
特別是在1788年春天，法國發生罕見的旱災，農業接連歉收，造成了嚴重的糧食短缺。
與此同時，工業危機也由於農產品價格的急劇上漲而加劇，大佬廉價的英國工業製品湧入法國，使得大批法國企業倒閉，工人大量失業。
1788年12月，巴黎有8萬人失業，還有成千上萬的人從貧困的農場地區來到巴黎，這些最底層的國民大都處於飢寒交迫之中。
1789年5月，由於國家嚴重財政危機，由教士、貴族、市民組成的三級會議再次召開。
會議上，第三等級的代表們宣佈自己的會議是“國民議會”，想要制定一部憲法來維護人人生而有之的基本權利。
但路易十六對他們十分不感冒，直接就把第三等級會議的大廳關閉了。
這引起了代表們的憤怒，他們聚集在凡爾賽的室內網球場，並鼓動了一部分僧侶和貴族代表參加，並作出了著名的“網球場宣誓”：
如不制定出一部王國憲法並使之得以實施，他們絕不解散。
路易十六在王后和宮廷貴族的鼓動下，調派軍隊想要逼迫第三等級代表們的屈服和加強對局勢的管控，這迅速激起了巴黎市民的不滿。
隨後，醞釀已久的大革命徹底爆發了，暴亂的人群攻佔了一個又一個陣地，巴黎市區到處都是起義者。
1789年7月14日，整個巴黎只剩下巴士底獄還在國王手中。
巴士底獄是建於12世紀的軍事堡壘，此時主要是用來關押著政治犯的，國王在這裡駐紮了大量軍隊。
這一天，法王路易十六在日記裡寫著“今日無事”，沒想到隨後巴士底獄便被攻佔，大批軍火被革命派獲取。
這一天最後被法國人定為國慶節，它也是世界一系列革命的開端。
1792年9月，國會宣佈廢除君主制，建立共和國。
1793年1月，在國民公會的投票中，因為一票之差，路易十六被送上了斷頭臺。
此時歐洲各國都對這個新生的弒君政權感到憤怒，他們成立反法同盟，想要幫法國撥亂反正。
隨後雅各賓派掌權，全社會都瀰漫著亢奮的氣息，原本大革命初衷是追求自由、平等、民主，但此時卻充滿了暴力與恐怖，它以異常激烈的手段摧毀了舊秩序。
接踵而來的是無止境的暴力、恐怖和屠殺。
從國王、王后、教士、貴族、商人、工人、農民等，在已查明身份的死者中，屬於第三等級的平民是最多了，佔了85%。
狄更斯在《雙城記》中為我們如臨其境般地描繪了一個難忘的場景：
“坐在斷頭臺前的婦女們一邊打毛線一邊數著掉下的頭顱，‘二十二、二十三……’當斷頭臺的速度跟不上‘時代發展的需要’時，他們恢復了絞刑，後來乾脆就用排槍射殺、用大炮轟擊，甚至發明了底艙可以活動的船將“罪犯”們集體溺斃！”
這是一場不折不扣的全民大屠殺，但統治法國多個世紀的絕對君主制與封建制度在三年內土崩瓦解。
過去的封建、貴族和宗教特權不斷受到了衝擊，舊的觀念逐漸被全新的天賦人權、三權分立等的民主思想所取代。
此外，法國大革命為各國革命樹立了榜樣，它動搖了歐洲其他國家君主專制制度的基礎。
同時，自由，平等，天賦人權，人民主權等人類精神瑰寶，都得益於這場運動轟轟烈烈的傳播。
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