格陵蘭的魚
沒有國家在國旗上使用紫色是因為，直到1800年前後，紫色染料的價格還等於同比重的黃金。好幾個世紀以來，紫色總是讓人們聯想得到財富和權利，實際上，伊麗莎白一世禁止一切非皇室成員穿戴紫色，紫色的高貴來自於它的稀有，以及紫色原料生產時的成本。
早在公元前15世紀，位於古代腓尼基海岸（也就是今天的黎巴嫩）的西頓和泰爾兩個城市的居民，就發現了可以用一種海螺生產紫色染料。最早使用骨螺紫染色的是腓尼基人，他們使用的這種海螺產於地中海，也被稱為染料骨螺（Bolinus brandaris），這種海螺生活在地中海的中部和西部，在印度洋和南海的珊瑚環礁也有分佈，不過當時人還不知道。這種海螺可以產生乳白色的分泌物，在新鮮的時候是沒有顏色的，但在暴露在空氣中的時候會變成一種強大而持久的染料。不過，一隻海螺產生的分泌物十分有限，於是採集粘液需要耗費巨大的人力，這是一種勞動密集型的可再生資源，一萬二千隻海螺只能產生不超過1.4克的純染料，只夠給一件衣服的邊緣染色。
所以紫色開始與羅馬，埃及和波斯的帝國劃上等號，紫色也用來代表性和神聖性，因為以前帝國穿戴紫色的國王和往後常被認為是神的後代。但對皇室來說，紫色還是太貴了。第三世紀羅馬皇帝出名的不准他的妻子買紫色的披肩，因為它要價是黃金重量的三倍。一磅紫色染料價值三磅黃金，等於現在的五萬美金。
因為紫色的天價，連最富有的國家也用不起紫色染國旗。一個半世紀以前，紫色開始在下層社會中普及，1856年，英國一位18歲的化學家，威廉鉑金在合成奎寧和抗瘧疾藥時，意外製造出了一種紫色複合物。他發現這種複合物可以給織物染色，他申請專利後並暴富。於是大家都能買得起紫色。但是還是很少有國家把紫色用在國旗上。
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