格陵兰的鱼
没有国家在国旗上使用紫色是因为，直到1800年前后，紫色染料的价格还等于同比重的黄金。好几个世纪以来，紫色总是让人们联想得到财富和权利，实际上，伊丽莎白一世禁止一切非皇室成员穿戴紫色，紫色的高贵来自于它的稀有，以及紫色原料生产时的成本。
早在公元前15世纪，位于古代腓尼基海岸（也就是今天的黎巴嫩）的西顿和泰尔两个城市的居民，就发现了可以用一种海螺生产紫色染料。最早使用骨螺紫染色的是腓尼基人，他们使用的这种海螺产于地中海，也被称为染料骨螺（Bolinus brandaris），这种海螺生活在地中海的中部和西部，在印度洋和南海的珊瑚环礁也有分布，不过当时人还不知道。这种海螺可以产生乳白色的分泌物，在新鲜的时候是没有颜色的，但在暴露在空气中的时候会变成一种强大而持久的染料。不过，一只海螺产生的分泌物十分有限，于是采集粘液需要耗费巨大的人力，这是一种劳动密集型的可再生资源，一万二千只海螺只能产生不超过1.4克的纯染料，只够给一件衣服的边缘染色。
所以紫色开始与罗马，埃及和波斯的帝国划上等号，紫色也用来代表性和神圣性，因为以前帝国穿戴紫色的国王和往后常被认为是神的后代。但对皇室来说，紫色还是太贵了。第三世纪罗马皇帝出名的不准他的妻子买紫色的披肩，因为它要价是黄金重量的三倍。一磅紫色染料价值三磅黄金，等于现在的五万美金。
因为紫色的天价，连最富有的国家也用不起紫色染国旗。一个半世纪以前，紫色开始在下层社会中普及，1856年，英国一位18岁的化学家，威廉铂金在合成奎宁和抗疟疾药时，意外制造出了一种紫色复合物。他发现这种复合物可以给织物染色，他申请专利后并暴富。于是大家都能买得起紫色。但是还是很少有国家把紫色用在国旗上。
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