1944年8月25日，盟军解放了巴黎。在巴黎解放后的第4天，最高统帅艾森豪威尔来到了凯旋门，而盟军的陆军司令蒙哥马利没有参加庆典，就在几天前，艾森豪威尔宣布他将亲自接手指挥法国的盟军，现在他既是盟军统帅又是盟军的陆军司令。此刻，自信的艾森豪威尔认为整个战争将在圣诞节前结束，结果他大错特错了——纳粹“复仇天使”V2导弹出现。1944年8月中旬，盟军结束了在诺曼底的最后一战。盟军挺进的速度使得艾森豪威尔有意征服德国，他将一支部队交给蒙哥马利，另一支部队交给布莱德雷。布莱德雷手下的猛将巴顿率领美军一天前进了50英里，好像跟蒙哥马利比赛一样向前猛冲。为了充当进军德国本土的主角，蒙哥马利和巴顿开始争夺数量有限的汽油和炮弹，性情粗犷的巴顿将军扬言，只要有足够的汽油，他在一个月内就能杀到柏林，但是汽油的供应却相当紧张，坦克非常耗油，永远入不敷出。这时，蒙哥马利向艾森豪威尔建议，如果想在圣诞节前取胜的话，最好是集中盟军的全部兵力挺进，不要分散资源，并且走他的北方迂回路线，由他指挥，艾森豪威尔经过考虑最终同意了蒙哥马利的建议。
9月8日，蒙哥马利向北进军德国。而此时被纳粹德国宣传部长戈培尔称作“复仇天使”的V2导弹出现后，使战况又出现了新的危险与恐惧。专家介绍说，V2是德国陆军在第二次世界大战中生产的第一种弹道导弹，这种导弹采取的是液体火箭发动机，最大飞行速度达到了每秒1.7公里，射程能达到320公里。在这种形状怪异的武器面前，英国人感到惊恐万分。
由于V2导弹的发射基地设在荷兰境内，为了消除它的威胁，蒙哥马利元帅提出了一个冒险的出击计划，这个大胆的军事行动计划，就是第二次世界大战时期著名的“市场花园”行动。专家介绍说，“市场花园”作战是蒙哥马利策划的一次战役行动，当时因为是要在荷兰展开，在战史上又称为“荷兰战役”。这次战役总的企图是通过比利时向北进攻，准备夺取荷兰城市阿纳姆，向东发展，最后完成夺取德国鲁尔工业区的任务。在向北进攻的过程中，马斯河、莱茵河和下莱茵河等几条河流都是当时盟军前进的障碍，所以必须首先要夺取桥头堡，建立登陆场。当时蒙哥马利的作战设想就是使用空降部队和地面部队进行“地毯式”多点空降突击，逐个夺取桥头堡，保证后续部队通过，而后扩大战果。盟军最高统帅艾森豪威尔并不喜欢性情古怪的蒙哥马利，对“市场花园”计划也存有疑问，他认为在后勤补给困难的情况下，实施这一计划甚为冒险。但艾森豪威尔深知，他与蒙哥马利之间的分歧加大，对于盟军的联合作战行动是十分不利的，于是在与蒙哥马利进行最后一次讨论时，还是同意了这个计划。计划采用空降“蛙跳”战术，以美军第82、第101空降师，英军第1空降师以及波兰的1个伞兵旅共35000人，依次在荷兰的埃因霍温、奈梅根和阿纳姆三地空降，像“接力棒”一样，护送地面兵团直捣德国腹地鲁尔区。由于盟军当时的空中补给系统很落后，这不仅仅因为距离遥远，而且飞机还会更多地受到天气的影响，作战行动的成功，在很大程度上取决于地面部队的进攻速度以及英国和欧洲大陆有多少有利于飞行的天气。这无疑是一次具有赌博性质的冒险行动。
9月17日定为“市场花园”计划的行动日。盟军从9月10日起，就开始了紧锣密鼓的准备，然而，就在蒙哥马利与盟军上上下下一片狂热之中，盟军的参谋和情报人员却突然发现，在荷兰埃因霍温与阿纳姆之间，也就是“市场花园”行动主要的空降地区，德军的力量突然增强，精锐的党卫军第9装甲师和第10装甲师已在那里完成集结，这意味着空降部队的突击可能比预料的要困难得多，但在一派乐观的气氛中，这份情报未能引起蒙哥马利的警觉，他把这份重要的情报完全置之于脑后了，“市场花园”行动从一开始便蒙上了失败的阴影。从9月17日上午开始，在为期仅仅10天的“市场花园”战役中，盟军为这次冒险的行动付出了巨大的代价：10天中，盟军空降部队和地面部队共损失1.7万人，平均每天1700人，英军第1空降师被送回英国改编，再也不能进行空降作战了，而美军第82和第101空降师伤亡也达近万人。10天的“市场花园”行动的结果虽然使盟军向前推进了96公里，但就总体情况而言，盟军没有达到事先预定的战略目标。
作战计划
希特勒明白，要是不行动，就会带来整个帝国的完全毁灭，于是他决定孤注一掷，倾尽全力向盟军发动一次强大的攻势。他将这次反击作战的地点，选择在卢森堡、比利时与德国交界的阿登山区。选择阿登山区为突破点，一是因为这里的盟军防守比较薄弱，阿登山区森林茂密，丘陵起伏，从地形条件上讲，这里不适宜发动大规模的进攻作战，另外一个原因是德国人对阿登山区非常熟悉，4年前希特勒正是从这里发起了闪击作战，突破了法国的防线，进而导致了整个盟国西线的总崩溃，希特勒选择阿登作为反击点，他也想重温旧梦。为了达到目的，深秋以来，希特勒就为他的最后反击到处搜罗残兵余卒，3个月后，他居然拼凑了近2500辆坦克和重炮，他还征调了28个师，包括9个装甲师，此外还包括后备的6个师，这是一支相当可观的力量，而且士兵们都是从东线战场上下来的有经验的老兵。德军要攻击的阿登地区是盟军前线的最远处，这里看起来非常平静，只有美军的4个步兵师防守，而且分散在120公里的战线上。悠闲的美国大兵们根本没有想到德军的大反攻会在这里打响。德军在发起阿登战役之前，一直在等着气象部门的预报。12月16日，也就是气象部门报道未来几天将是大雾弥漫和下雪天的时候，盟军飞机无法正常起降，德军才开始实施反击作战。
格赖夫行动
就在阿登战役打响的几天前，德军还秘密实施了特种作战计划——“格赖夫”计划，“格赖夫”在德语里的意思是指神话中那种鹰头狮身长有翅膀的怪兽，德军企图用纵深特种破坏的破袭战在盟军当中造成巨大混乱，来配合整个阿登的反攻。
希特勒亲自召见36岁的党卫队上校斯科尔兹纳，面授机宜，要他组织一支突击队，先于主攻部队潜入敌后，抢占马斯河桥梁，并设法扰乱盟军后方，保证德军主力实现阿登突破。
这个计划是组织一支约2000名会讲英语的突击队，他们乘坐美军的吉普车深入盟军防线纵深，然后分成小分队破坏盟军通信线，倒转路标，使守军的预备队走错方向，他们还标识一些假雷区，使盟军受到蒙蔽和判断失误，尽他们所能在美军纵深制造混乱。但是德军的计策并没有完全得到成功，一辆假吉普车在加油时，使用了“PETROL”也就是汽油这个词，这是一个英国英语单词，不是美国英语单词，美国人一般用“GASOLINE”来表示，美军立即警觉起来，逮捕了化装的德军，但是只抓住了其中的几个人。为了搜索这些德国小分队，许多交通线不能通行而被管制了。美国一直以 移 民 国度著称，很多美国人带有日耳曼人血统，从外貌看，德国兵和美国兵一样，凹眼高鼻，身健腿长，泛红的皮肤上生长一层白毛，因而很难加以区别。要在百万穿美军制服，说英语的美军中，搜出几千名假美国兵，无异于大海捞针。美国士兵只要在路上相遇就要互相盘问，几百名士兵就要答复问题，这个时候就有可能出错，就有很多人被怀疑甚至被逮捕，就是当时担任集团军总司令的布莱德雷也不例外。
每次盘查他都必须回答关于美国 社会 生活的三个不同问题。其中一次，将军遇到的三个问题分别是：伊利诺斯州的首府所在地；美式橄榄球的规则；一个美国女影星三任丈夫的名字。布雷德利将军答对了前两个问题，对第三个问题却一筹莫展。眼见要被哨兵隔离审查，幸好有几个过路士兵认出了他是集团军群总司令，他才没有受到进一步刁难。在这同一天，全线有几百名美军官兵因不能正确地回答关于美国 社会 生活的各种怪问题而被临时拘捕，其中不乏身负紧急使命的高级军官。经过仔细审查，几百名被拘官兵没有一个是德国突击队员。
搜捕德军“格赖夫”突击队的行动也殃及盟军总司令艾森豪威尔将军。根据缴获的德军“格赖夫”行动计划文件和俘虏供词，德军“格赖夫”行动计划的另一个内容是相机刺杀美军高级司令官，尤其是刺杀艾森豪威尔将军。这引起了盟军司令部和各级保安部门的恐慌。盟军各级司令部因而大大加强安全警卫措施，对陌生人进出严加盘查。对高级司令官外出严加保护。艾森豪威尔将军住宅四周，更是岗哨林立，如临大敌，房顶上架满机关枪。外出受严格限制。如非外出不可，也必定前呼后拥，一长列警卫车队随行，严密保护。
德军“格赖夫”突击队给百万美军造成的混乱持续了半个月之久。而美军混乱正是阿登德军在进攻初期取得一系列成功的基本条件之一。
所以，“格赖夫”行动是德军在阿登战役中使用特种破袭分队比较成功的一次行动。1944年12月15日，夜幕降临的时候，25万德军的地面进攻取得了全面成功。当天，7000多名美军投降，这是美军在登陆诺曼底后遭遇到的最严重的失败，一切似乎预示着希特勒的计划将要成功。
尾声
德军的偷袭得手了，但被突破地段的两边仍然是盟军固守的阵地，德国的反击部队只能沿着一条狭长的突破地带推进，这样战线就形成了一个凸出部，这也就是阿登战役又被称为突出部战役的原因。在这个突出部的前方有一个叫做巴斯托尼的比利时小城，此时，这座横亘在德军挺进道路上的小城成了整个战役的焦点。在阿登战役中，无论是美军还是德军对巴斯托尼的重要性都有清醒的认识，德军将领莫德尔元帅和他的统帅部参谋长约德尔元帅在一起谈话中说，阿登战役的成败很大程度上取决于巴斯托尼。同样美军也意识到巴斯托尼在阿登战役的重要性，就在德军反击的第二天，艾森豪威尔当即命令101空降师驰援巴斯托尼。12月22日，美军的防线似乎濒临崩溃，上午10点半，德军向美军下达了最后通牒“要么立即投降，要么彻底毁灭”。几个小时后，德军得到了101空降师副师长麦考里夫将军的回信，这封信战后被列入吉尼斯纪录中的“世界短信之最”，它只有一个字：“呸！”
与此同时，巴顿将军正率领第3集团军向巴斯托尼驰援，而艾森豪威尔也给他下了一道最为简短的命令“快！”12月23日清晨，弥漫了几天的大雾终于散去，美国第8航空队的战斗机重新遮蔽了西欧的天空，C-47运输机投下了数百个降落伞，奋战多日的守军终于得到了他们梦寐以求的机枪、子弹和医药用品……甚至还有从天而降的圣诞礼物。圣诞节当天，德军又发起了强大的进攻，终于敲开了巴斯托尼西部的美军防线，就在巴斯托尼告急之时，巴顿的坦克部队开到，危机被及时解除了。7天后，恼羞成怒的希特勒集中了9个师的兵力继续猛攻巴斯托尼，这是阿登反攻中最激烈的战斗，但此时的巴斯托尼已经得到了巴顿将军的增援，德军已陷入了一个狭长的走廊地带，若不及时撤退必将遭到盟军的围歼，无奈之下希特勒终于下令德军撤退。1945年1月28日，德军被盟军彻底赶回到原来的阵地。
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