大家都知道古代的皇权讲究受命于天，意思是表达皇权的正统性。即使皇帝再有所不堪，也是天选之人，如果有人想要推翻皇帝，那么此人就会被骂为乱臣贼子，并遗臭万年。但凡是都有例外，有这么一位皇帝，他靠武力篡位夺权，不仅没有留下千古骂名，反而被誉为一代雄君圣主。此人是谁呢？为何会有这么高的历史评价呢？让我们接着往下看。
明成祖朱棣是明朝的第三位皇帝，他是明太祖朱元璋的第四子，明朝第二位皇帝建文帝的叔叔。明太祖朱元璋在世之时，原本选定了长子朱标为继承人，但是天不假年，朱标壮年之际就亡故了。按照道理来讲，朱元璋应该在其他儿子当中重新挑选一位接班人，但是朱元璋这个人很传统，他很看重长子继承制，因此最终选择了长子朱标的长子朱允炆，作为皇太孙将来继承皇位。
皇位隔代而传历来都是造成皇族内讧的原因之一，试想一代传三代，二代肯不服气。果不其然，明太祖朱元璋驾崩之后不过一年多的时间，明朝皇室内部就爆发了长达三年的战争。当时作为皇叔的燕王朱棣，以下犯上，以小宗夺大宗，推翻了侄子建文帝朱允炆的统治，自己当上了皇帝。
朱棣的这种做法，深受建文帝大臣的不耻，明初大儒方孝孺誓死捍卫建文帝的正统地位，怒骂朱棣“燕贼篡逆”，最终被株灭十族，包括他的学生。有人或许不理解方孝孺为何这么轴，其实在古代宗法社会，最讲究的就是正统性，讲究父父子子、君君臣臣等纲常。
虽然朱棣在登基称帝的方式上让人所不耻，但是在他在位的22年时间里，对内改革机构，设置内阁；对外五次亲征蒙古，收复安南，巩固了南北边防，维护了中国版图的完整；而且多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来，这些种种做法对强化明朝的统治起到了非常积极的作用。在他统治下，明朝经济繁荣、国力强盛，文治武功都有了很大提升，被称为永乐盛世。因此，朱棣本人也被誉为“永乐大帝”。
有人评价说，明成祖朱棣是历史上争议颇大的一位帝王，他立有不世之功，创造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好杀，手上沾满了鲜血。总体来说是功大于过。中国近代清史学家孟森就曾这样说：“明成祖以马上得天下，既篡大位，遂移其武力以对外，凡五征漠北，皆亲历行阵，假使建文承袭祖业，必不能有此。此明一代之侈言国威者无不归功于永乐之世也。”
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