太平天國起義是清朝末年規模最大的農民運動，從廣西起家，所向披靡。一直打到南京，最終建都南京和清王朝形成對峙的局面。當時太平天國聲勢浩大，一時天下震動。但是定都之後，就面臨下一步的發展方向了。是西征還是北伐，還是固守南京，奪取江南半壁江山。可以說這是戰略問題，對成敗起到了關鍵作用。
當時石達開，羅大綱等人的意見是，集中主力精銳揮師北伐，進取中原要地，速戰速決，一旦直搗北京，就能一戰定乾坤了。這個戰略無疑是正確的。為什麼呢？
首先，擒賊先擒王。要想擊潰滿清政府，必須攻取北京城。只有攻下北京，滿清才會全面崩潰。其次，北伐中原，也符合將戰爭引向敵人心臟地區的戰略，能夠大量的消耗敵人，破壞敵軍的大後方。解放戰爭時期，千里躍進大別山就是如此。將戰火引向國民黨的心臟統治區。
最關鍵的是，當時清王朝軍隊腐敗，戰鬥力低下，這從太平天國一路節節勝利就可以看出來。兩萬太平軍偏師北伐，竟然也打到北京附近，差點就成功了。如果集中全力北伐，成功可能性非常大。
可惜的是，太平天國的洪秀全，楊秀清完全沒有意識到這點。當時的戰局是，速戰有利於太平軍，而慢慢打消耗戰利於滿清政府。因為滿清統治中國將近兩百年，根基穩固。北方完全可以作為大後方，出兵出糧，源源不斷的增援江南。而太平天國時間短，沒有自己的根據地，在大戰中難以集中全力建設自己後方。
而太平天國當時的戰略就是和清軍爭奪江南地區，反覆易手。沒有再北伐，從此就註定了失敗的結局。只是時間的問題了。因為不管太平軍如何英勇作戰，戰術上多麼勤奮，都是錯誤的。打的就是消耗戰了，總有資源消耗完的一天。
因為太平天國的資源不論從什麼角度來講都沒法和滿清相比。所以，太平軍苦戰14年，終於油盡燈枯，消耗殆盡。這其中，太平軍將士也曾英勇作戰，李秀成，陳玉成等也充分發揮了自己的指揮戰術和謀略，可惜都是戰術上的勤奮。戰略不對，戰術再勤奮也沒有用。
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