从春秋五霸到西汉建立，大概近五百年时间。这五百年间，中原大地从来没有得到片刻安宁，由于周天子大权旁落，天下进入分封割据时代，今天你抢我地盘，明天我抢你地盘，诸侯国之间从来没有停止过战争，历史就在连连征战中走过了五百个春秋。虽然中间经历过秦朝的短暂统一，但秦朝的横征暴敛让老百姓没有得到喘息之机。知道刘邦建立西汉，分裂了近五百年的中原大地终于迎来了久违的大统一。
一个延续了五百年的乱世，到刘邦接手时该是一个怎样的烂摊子。就拿最重要的人口来说，汉初天下可以说是十室九空，偌大个江山，良田万里却无人垦种，地广人稀的大汉天下急需人口发展生产。然而要恢复人口基数，需要一个漫长的过程。对此刘邦也甚至其理，为了恢复人口数量，刘邦想了很多办法，但都没能起到理想的效果。后来有刘邦提出了一个大胆的想法，虽然办法有点损，但事后证明的确有效果，只不过害苦了汉朝的女人们。
刘邦的办法很简单，实行起来也不复杂。为了恢复人口，刘邦在赋税上下了一番功夫，汉政府规定：凡是15岁以上的单身女子，每年都要缴纳120钱的单身税。想不交税，很简单，赶紧结婚生娃。有人很好奇，为什么只找单身女性收税，那单身男性呢？这不公平啊。这条法令看似简单，其实是经过深思熟虑的，刘邦发现当下男多女少，狼多肉少，女人们就容易挑三拣四，挑着挑着就成了剩女，这对恢复人口是极为不利的。
于是刘邦出台单身女性税，逼迫单身女性尽快结婚生子。事实证明这个办法虽然损了点，但很有效果。刘邦在位七年，全国人口数量成指数增长，但由于之前人口基数太小，刘邦死前也没有看到汉朝人口爆棚的局面。汉惠帝刘盈登基以后，继续延用刘邦的人口政府，并且在此基础上加大了惩罚的力度，把扣税120钱提升到600钱，这个处罚力度相当于当时汉朝人均年收入了，加大力度以后，效果也是立竿见影的。
这个局面是当权者喜闻乐见的，但对于老百姓而言却是一半海水一半火焰，大部分单身汉都为此拍手叫好，而汉朝的女子们则深受其苦。女人们为了不给家里增添负担，心急火燎地想把自个嫁出去，为了尽早把自个嫁出去，女人们往往饥不择食，只要是个男的就嫁，也不挑来挑去了。还有的平头百姓家的闺女，快到年龄了，甘心去当大户人家的小妾，也不愿交单身税。单身汉们则突然成了抢手货，家里穷没关系，没彩礼也行，只要有力气干活能养活三口人，就有闺女愿意嫁进来。
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