中国历史上，传奇的女人不少。不管是指责也罢，推崇也罢，历代以来她们都为人们所熟知。但在东晋有这么一位皇后，她的人生轨迹绝不输于任何一个传奇女子，今天的人们却少有认识她的。
东晋朝是个士族风流的年代。当时士族的力量，可与皇室分庭抗礼，其中最为优秀的，莫非王谢两家。甚至有话称“王与马共天下”，（注1）指的就是士族的权力已经可以和皇室相比肩。今天我们要讲的这位皇后褚蒜子，就出自于士族大家。她的父族从爷爷辈起就是东晋大官，母亲更是出自两大领头世家之一的陈郡谢氏。世家用大量财富堆出来的教育资源，让她温柔大方知书达理，更重要的是比一般女子心有丘壑。（注2）
十多岁时，褚蒜子就嫁给了皇帝的弟弟司马岳为妃。本来以为生活就这样平淡充实地过去，像身边其他的世家女一样，操持内院管理家产。但上天注定要让有人成为传奇，褚蒜子19岁那年，皇帝司马衍去世，死前把皇位给了司马岳。褚蒜子于是一跃成为皇后，并为司马岳生下了一个儿子，取名司马聃。
司马氏也是个神奇的家族，每一任皇帝都很短命。成帝司马衍只活了22岁就去世了，褚蒜子的丈夫司马岳仅仅当了两年多皇帝，也在23岁那年离开了人世。此时小皇子司马聃年仅两岁，仓促即位。众大臣只得请太后褚蒜子临时掌权，在大朝会上，褚蒜子带着小皇帝接受天下的臣服，从此开始了她第一段掌管东晋的时期。
司马聃十五岁的时候，褚蒜子决定还政，不带一份留恋地交出了权力，退居后宫礼佛。原以为从此可以安闲一生，不想波涛诡谲的历史又把她带到了政治舞台前。公元361年，19岁的司马聃猝然去世，身后没有留下一儿半女。诸臣只好从宗室中选择当时的琅琊王司马丕为帝，结果司马丕此人不好政事，而且因为身体不好常年卧床，大臣们不得已再次上表褚太后，请求她主持大局。
五年后，司马丕又死了。素来司马家的皇帝，似乎就没有活过三十岁的。此后政权几番争斗，大将军桓温最终胜出，扶持幼帝把持了朝政。这混乱的数年中，褚太后一直安静地在后宫礼佛。但是桓温和幼帝都活的没有褚太后长，后面幼帝死了，桓温也去世，新的皇帝司马曜登上了帝位。司马曜年幼，褚太后只好再次从后宫中搬出，垂帘听政治理东晋，直到司马曜成年，她才把政权交还司马氏。此后，褚太后终于得以退居后宫，静心礼佛，直到她六十岁去世，，被葬于崇平陵。司马曜敬重褚太后，还专门为她服了一年的丧。（注3）
纵观褚蒜子的传奇一生，权力就在她的脚边。若想抓随时可以抓起，但她却懒得一顾，更多地把临朝称制看成是一种责任。为了国家，为了丈夫的家族，她才勉力在最困难的时候出来支持一会。等到一切安稳，她便毫不留恋把权柄交给当朝皇上。终褚蒜子一生，都受人敬重，天下没有一个人说过国母半句不好的话。与之相对比，慈禧太后对权力的执着，引得晚清在面临外部危险时还要对付内乱。孰高孰低，一目了然。这样一个奇女子，今天居然没有慈禧太后的知名度高，也实在让人惋惜。
注1：出自东晋民间歌谣
注2：出自《晋书》
注3：出自《晋书》
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