15世紀的葡萄牙，除掠奪香料貿易壟斷權外，他們航海的第二個追求是尋找黃金。
歐洲人需要東方大量的香料，然後是絲綢、瓷器等等，可是，沒有像樣的交換產品，葡萄牙盛產的樹木、魚、小麥、糖不是東方大量需要的，所以，他們只能夠用黃金來支付。
金幣
這樣的做法，加速了西方國家的通貨膨脹。
西方沒什麼像樣的金礦。西方人渴望得到黃金。他們在與阿拉伯商人打交道的時候注意到，阿拉伯人手中有質地良好的金幣，於是拼命打聽到這些金幣原材料來自何方？
最後得到消息：來自非洲。
聽說，非洲有一條“金河”。
於是，尋找金河，成為誘惑西方人的一個夢想。
葡萄牙人在歐洲諸國中，最先開始了這樣的一個行動——航海到非洲去。
尋找那一條金燦燦的河流！
國王若奧一世（1385-1433年在位）的第三個兒子亨利王子（唐·阿方索·恩裡克），於1415年，親自率領（一說是國王若奧一世親率）19000名陸軍、1700名海軍，分乘200艘戰艦，到達直布羅陀海峽，征伐商路上的重鎮以及軍事要地——北非城市休達（現在歸屬西班牙）。
海戰
事先，住在那兒的摩爾人，一點也不知情軍隊來了。他們倉促之間抵抗。顯然，抵擋不住葡萄牙人的進攻，僅在一天之後，休達就被攻陷。這一仗打下來，葡萄牙人僅陣亡了8人。
後人在撰寫世界歷史的時候，往往把這一次軍事行動看作是葡萄牙人——也就是歐洲人向外擴張的開端。後來，葡萄牙把直布羅陀到幾內亞約3500公里長的西非海岸線納入本國的版圖。
幾年後的1417年，摩爾人組織反抗，他們的軍隊包圍了休達。亨利王子又率領援兵來到休達，打敗了摩爾人，駐紮下來，並在那裡度過了3個月。
後世評價說，這是——改變世界歷史的最初3個月。
因為在這3個月裡，亨利從戰俘和商人口中瞭解到，有一條古老而繁忙的商路可以穿過撒哈拉大沙漠，經過20天就可以到達樹林繁茂、土地肥沃的“綠色國家”，即今天的幾內亞、岡比亞、塞內加爾、馬裡南部和尼日爾南部。從那裡可以獲得非洲的胡椒、黃金、象牙。
可是，葡萄牙人對陸路穿過沙漠是沒有經驗的。
在糾結之後，亨利王子突然有了一個大膽的想法，要從海路到達“綠色國家”！
這一主張得到了國王若奧一世的贊同。後來被葡萄牙人所發現的馬德拉群島、加那利群島、亞速爾群島等未知的島嶼，就是在這次行動過程中被葡萄牙意外發現的。
亨利王子對政治不感興趣。國王若奧一世去世後，亨利王子的弟弟杜亞爾特繼位。亨利王子把主要精力放在沿非洲海岸南下的探險上。過去，探險的船隻都只到達加那利群島（位於非洲西北部的大西洋，東距非洲西海岸約130公里，現屬西班牙）正南方非洲西海岸南航900公里的博哈爾角之後，沒有船再往南走了。
再往南沒人敢去，是因為當時的人還很迷信，有一個說法，說凡是通過博哈多爾的基督教徒皮膚會變成黑。就連喜歡跑各國做生意阿拉伯人，也是非常恐懼那個方向的。
他們把那片海域稱為“黑暗的綠色海洋”。
綠海
在中世紀阿拉伯地圖上，博哈爾角稍南的海岸邊，畫著一隻從水裡伸出來的魔鬼撒旦的手。
亨利王子破除迷信，科學計劃，組織起遠征隊。
在船長吉爾·埃亞內斯率領下，經過十幾次嘗試，終於在1434年終於越過了博哈爾角。
人類有時候是被自己給嚇的。
1436年，船艦到達一個叫尼奧•得•奧羅（Rio de Oro）的地方，在那裡他們發現了砂金，但是價值並不大。曠日持久的探險，只有支出沒有收入，國家虧本了，亨利王子遭到責難，國內認為毫無意義。亨利王子頂住壓力，於1441年，在處理完因進攻丹吉爾慘敗以及由此引發的政治鬥爭後，回到薩格里什重新開始了非洲沿岸的探險。
探險隊繼續向南，航行到布朗角（今毛里塔尼亞的努瓦迪布角）之後，帶回來10個穆斯林俘虜，開創歐洲人進行奴隸交易先河。
抓黑奴
隨後，又在1444年組織了以掠奪奴隸為目的的航行，一次帶回來235名奴隸，並在拉古什郊外出售，這是歐洲400年罪惡奴隸貿易的開始。
從這一年算起，距今有575年的歷史了！
交易奴隸有錢賺了，亨利王子平息了國內的不滿情緒。1448年，亨利王子派人在布朗角的阿爾金島建立永久性的堡壘，作為葡萄牙探險的貿易中轉站。隨著非洲貿易不斷擴大，阿爾金島成了提供金子的重要中心。探險終於有了收益，國內批評變成公開讚揚。
黑奴交易
亨利王子於1460年去世，他一生中雖然沒有直接參加任何探險的航海活動，但是親自組織和領導了葡萄牙的海外探險，推動了葡萄牙邁出了歐洲的大門，到未知世界（主要是非洲）進行探險。
亨利王子，顯然是個雙面人物。
他既是探險家，地理大發現組織者，又是黑奴販賣的首惡者。
地理大發現，伴隨著黑奴人身自由的失去……
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