1279年，南宋滅亡，華夏王朝第一次整體淪入異族之手。南宋滅亡時，湧現出不少忠臣，同時也出現了不少民族敗類，其中尤以狀元才子——留夢炎為最。
留夢炎是浙江衢州人，自幼便聰明伶俐，熟讀儒經。宋理宗淳佑四年，留夢炎高中狀元。南宋時代，狀元一直頗受重視，因此留夢炎步步高昇，一直做到了宰相，掌控天下兵馬大權。
雖然留夢炎才高八斗，但從實質上來說卻是個卑鄙小人。當時蒙古大軍屢次侵宋，宋朝只有招架之功，沒有還手之力。但留夢炎不思抵抗，整天就是想著勾心鬥角、溜鬚拍馬。在朝中，留夢炎一直是個投降派，一直力主向蒙古人納貢稱臣。然而蒙古人志在滅亡南宋，又豈會同意他們的稱臣請求？
留夢炎見自己的投降政策不奏效，於是在1275年生了場“大病”，索性不管了。然而南宋君臣又如何能放過他，皇帝和太后攜大臣屢次登門，一定要留夢炎出山主持大局。而留夢炎卻一直藉口有病，不肯出面。在皇帝的一再請求下，留夢炎自己也覺得不好意思，於是勉強同意出山。
重鎮襄陽被攻破後，江漢平原失去了屏障，成為蒙古大軍的跑馬場。蒙古人水陸並進，可能就打到了陪都臨安附近。留夢炎雖然表面上是全軍統帥，但實際上卻早就規劃好了逃亡路線，只要勢頭不妙，就立即逃跑。最終，在戰事最焦灼的時候，留夢炎臨陣脫逃，跑回了衢州老家，躲藏了起來。
留夢炎剛剛回到老家，蒙古人接踵而至，留夢炎不僅不組織抵抗，相反還以宰相權威壓服城中諸將，使得蒙古人兵不血刃地取得了整個城池。聽聞留夢炎投降，元世祖忽必烈還是挺高興的，畢竟此人是南宋宰相。有他做漢奸，南宋的抵抗勢力必然會迎刃而解。其中，他一向欣賞的文天祥也一定會投降。
然而忽必烈想錯了，文天祥壓根就不準備投降。相反聽聞留夢炎投敵後，文天祥還專門寫了一首詩歌諷刺這個小人：
悠悠成敗百年中，笑看柯山局未終。金馬勝遊成舊雨，銅駝遺恨付西風。
黑頭爾自誇江總，冷齒人能說諸公。龍首黃扉真一夢，夢迴何面見江東。
在文天祥看來，留夢炎簡直是江東之恥，不配與自己相提並論。留夢炎聽聞此詩後氣急敗壞，從此和文天祥結下了樑子。不久後，文天祥兵敗被俘，被押送至大都。忽必烈屢次勸說文天祥，希望他能做大元的官。聽聞此事後，留夢炎趕緊跳了出來，相對忽必烈說：“如果文天祥不死，其他江南義士必然會以他為旗號，那樣後果不堪設想。況且你招降文天祥，又置我們這些投靠聖朝之人於何地呢?”
忽必烈一聽，覺得很有道理，於是下令將文天祥斬首。原本，文天祥說不定可以保住一命，禁錮終生，但就是因為留夢炎的一句話，將其逼入了死路。在元朝，留夢炎官運亨通，又做到了宰相之位。1295年，留夢炎去世，時年75歲，真可謂“老而不死則為賊”！
留夢炎生前享盡榮華富貴，但死後，他的子孫卻遭殃了。明朝建立後，朱元璋到處懲治那些背叛宋朝的民族敗類的後裔，其中留夢炎的後裔首當其衝。朱元璋下令：但凡姓留的男子參加科舉，必須證明自己不是留夢炎子孫，否則不準參與考試。留夢炎的直系後裔，全部貶為賤民，從事賤職。終明一朝，留夢炎的後裔都如過街老鼠，過著窮困的生活。而衢州更是流傳著一句話：“兩浙有留夢炎，兩浙之羞也！”
到了清朝，賤民制度被雍正皇帝取消，但留夢炎的後裔仍不得參加科舉。傳說一個姓留的才子參與科舉，並考取了進士。在殿上，乾隆問才子：“你姓啥？”才子回答：“我姓留！”乾隆繼續道：“你是南宋宰相留夢炎之後？”才子答：“正是。”乾隆聽完後對左右說道：“此人是奸臣之後，立即革去他的功名，以後他的後代也不得參加科考！”乾隆皇帝雖然異族皇帝，但他最恨不忠不義的之人，畢竟連投靠清朝的洪承疇也成了“貳臣”。留夢炎這老匹夫，可把自己子孫害慘了！
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