乾隆是中國封建史上最偉大的皇帝之一。據官方的記載，他曾在位61年，而他實際上執掌權柄達64年之久。在執政期間，他用了54年的時間為自己建造陵寢。
1735年的秋天，年僅24歲的乾隆繼承了皇位，成為大清帝國的皇帝。登基之後，乾隆先後娶了40位嬪妃，她們為乾隆生了40位皇子和10位公主。然而乾隆並不像許多中國皇帝那樣喜歡以美女、醇酒和歌舞為樂，這位皇帝的最大嗜好就是作詩。根據資料統計，乾隆一生中大約寫了4萬多首詩，但其中大部分都平淡無奇，沒有太多文采。
莫特在他的《中國帝王》一書中寫道：“中國歷史上沒有那一位詩人作詩比乾隆皇帝多，所以我們不禁設想他在作這些詩時曾得到手下官員們的幫助，但是一些評論家認為，乾隆詩的品質都不是太高，這證明這些詩確實出自乾隆一人之手。”
從乾隆的詩來看，他絕對算不上什麼詩人，只能算是剛剛登堂入室的學生，他對作詩有著狂熱的執著卻沒有足夠的天賦。乾隆也非常喜愛書法和繪畫，但是，他在這方面的作品同樣只有數量沒有質量。乾隆收集了許多名畫，他有一個特殊的嗜好——在這些名畫上題詩，而且通常都是紀念性的長詩。儘管乾隆沒有作詩和繪畫的天分，但他卻是鑑賞藝術作品和古董的專家，另外，他還是中國封建帝王中最偉大的建築師之一，他為自己建造的陵寢氣勢恢宏，景色清幽，這說明他在建築方面還是很有天賦的。
乾隆皇帝將自己的陵寢命名為清東陵，他逝世後就長眠於此。清東陵位於北京以東125公里處的河北省遵化縣境內。清東陵埋葬著包括乾隆在內的五位清朝皇帝、15位皇后、136位嬪妃、三位皇子和兩位公主。整個清東陵佔地2.5平方公里，這裡被青山綠水環抱，環境清幽。在清東陵周圍安息著更多的皇子、貴族和皇家的御醫。清東陵裡面有許多方形靈柩，這是皇族和嬪妃們永遠安息的地方，其中最大的保存最好的就是乾隆的靈柩。除了這些靈柩外，這裡還有數目多得驚人的佛像。仔細觀察乾隆的靈柩，發現上面有一些象形文字。據考證，乾隆靈柩上的文字是用藏文和梵文刻在白色大理石上的，因此保存的十分完好，令人驚歎。
清東陵是美麗而又命運悽苦的香妃的安息之地。香妃本是新疆一位族長的妃子，後來被清兵帶回北京獻給了乾隆。這位香妃不僅十分美麗，而且不用任何香料便能散發出令人心神迷醉的香氣。迷人的芬芳，醉人的笑容以及烏黑的秀髮使乾隆對香妃十分迷戀，不久她便成為乾隆最寵愛的妃子之一。但是在封建時代的中國，乾隆和香妃的愛情註定要飽經磨難。一位是高高在上的大清國皇帝，一位是被捋來的少數民族妃子。在中國的封建傳統禮教中，他們的地位相差十分懸殊。乾隆非常寵愛香妃，他每隔三天都會在香妃的住處就寢，每五天和香妃一起進餐，在宴會上給與香妃特殊的榮耀並送給她無數禮物。乾隆曾多次到中原探查民情，而在這幾次遠行中他只帶著香妃一位妃子。
也許是由於嫉妒，也許是對傳統禮教的維護，乾隆的母親——大清帝國的皇太后——漸漸對香妃產生了不滿。有一天，這位皇太后的憤怒終於爆發了，她命人害死了美麗的香妃。乾隆知道這件事後，又憤怒，又懊悔，她將香妃與自己其他逝去的心愛嬪妃葬在一起，這裡被松林環抱，百鳥圍繞，充分表達了乾隆皇帝的深情。這個青冢裡的棺木都是用巨石雕刻而成的桶狀石棺，這代表被埋葬人擁有特殊的地位，不同於一般的貴族。
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