1926年春夏，山東遭受嚴重旱災。魯西魯北50餘縣，二麥枯死，餓殍遍地，其狀慘不忍睹。為鞏固統治，身為山東軍務督辦兼省長的張宗昌不得不舉辦賑災事宜。5月10日，代省長林憲祖召集賑災會議，並決定成立山東災民救濟會，推定何宗蓮為會長。
這何宗蓮是何許人也？在北洋軍中的資歷，有一個人與段祺瑞、馮國璋、曹錕等齊名。但被授予冠字將軍後，他卻完全脫離軍政界，投身於賑災事業，成為著名的慈善家。這個人就是何宗蓮。
何宗蓮
1861年何宗蓮生於平陰縣平陰鎮南門村，父母早亡，幼年與兄嫂一家一起生活。1880年當兵，1885年入天津武備學堂學習。1894年中日甲午戰爭爆發後，何宗蓮奉令駐守奉天海城牛莊，曾率部數百人與日本侵略軍戰於摩天嶺、兩夾山，屢挫強敵。1895年，袁世凱在天津小站督練新建陸軍，軍官多用北洋武備學堂畢業生，何宗蓮任左翼步兵前隊領官，後升任營管帶。1902年，袁世凱按西法編練北洋常備軍，何宗蓮任左翼第一營管帶，後連連升任。1912年任察哈爾都統，駐察哈爾4年間，內修政治，外控旗盟，名聲頗大，不久升陸軍上將。1915年8月，何被袁世凱調回北京，任大總統侍從武官。3年後，他被任命為弼威將軍。旋即便棄官返回濟南，不復過問軍政事務。
何宗蓮定居濟南後，購得大明湖西畔數十畝園地修築了“頤園”(今濟南市青少年宮址，當時老百姓俗稱“何家花園”)為府邸。起初，他在園中植樹養花，經常邀聚兩三舊友飲酒品茗，同時投資實業，與他人合夥經營華興造紙廠。
1920年春夏，值魯豫等省大旱，山東旱情尤重，重災區達30餘縣，災民400餘萬。何宗蓮“不忍斯民之罹於厄”，於是力邀名紳呂海寰、張英麟等，發起組織山東災賑公會，募捐賑災。是年9月，山東災賑公會正式成立，呂海寰被推舉為會長，何宗蓮、張英麟被推舉為副會長，山東督軍田中玉、省長齊耀珊被推舉為名譽會長。山東省的賑災工作由何宗蓮具體負責。至11月上旬，公會共募得賑災款13.6萬元，而向災區發放第一次急賑款卻達16.8萬元，不足之數只好先借墊支付。在此情況下，何宗蓮積極尋求其他籌集賑款的門路。他通過時任淞滬護軍使的侄子何豐林，向華洋義賑會爭取到給山東撥款6萬元，緩解了當時的燃眉之急。由於何宗蓮帶領災賑公會同仁積極進行募捐、調查、採購、發放等工作，1920年山東的嚴重旱災得到了一定的救濟。
經過這次賑災，何宗蓮在社會上贏得了聲譽。不久，他被推舉為中國紅十字會濟南分會會長。前面提到1926年山東再次遭受特大旱災，魯西地區在1925年張宗昌與豫軍作戰時曾遭兵災，此次旱災使飽受兵災煎熬的魯西人民境遇更如雪上加霜。5月，以何宗蓮為會長的山東災民救濟會成立，並設立文書、採辦、施放、勸募、庶務、會計、調查等7個股，分頭辦事，派員調查災區實況。成立大會還進行當場募捐，何宗蓮帶頭捐款大洋1000元。
何宗蓮將這次募捐的重點放在各省督軍、軍長、師長等高級將領那裡，他分別致信向他們介紹山東受災慘狀，勸他們募捐。這一做法收到較好效果，各省軍政長官陸續匯來了捐款。至7月中旬，已收各省軍政長官捐款捐糧者計有：吳佩孚大洋10萬元，張作霖紅糧10萬石，齊燮元、張學良、禇玉璞各大洋5萬元，吳俊升大洋5000元，寇英傑和靳雲鶚大洋1萬元，孫傳芳紅糧9000包。災民救濟會將這些捐款捐糧按各縣受災輕重分為甲乙丙三等，發放到災民手中。
1926年秋，隨著新糧的收穫，此次賑濟魯西災民的工作結束，山東災民救濟會撤銷。何宗蓮又轉而通過紅十字會濟南分會進行賑濟活動。由於軍閥混戰，山東農村經濟破產，大批農民被迫背井離鄉，扶老攜幼，逃往東北等地，就食他方。到翌年，濟南經常滯留難民已達3萬餘人。紅十字會濟南分會在南門設立粥廠，每天向8000名難民施粥兩次。1928年2月20日，利津黃河岸堤多處決口，黃河水向東漫流百餘里，淹沒村莊百餘個，淹死村民千餘人，大批災民嗷嗷待哺。紅十字會濟南分會又購買黑麵粉500袋，蒸成饅頭3萬斤，連同一批防疫藥品，派專人運送到災區散發。
1929年12月，山東省政府組織省立慈善公所，何宗蓮被聘為董事。韓復榘主魯時，何宗蓮還多次建議韓在濟南官紮營一帶設置養老院。1931年8月何宗蓮在濟南病逝。
何宗蓮紀念碑
1933年3月21日，南京國民政府明令褒獎何宗蓮，並批准建立何宗蓮紀念碑。1934年8月1日，何宗蓮紀念碑在濟南商埠中山公園四照廳(1937年被毀)東側石臺上落成，碑呈方塔狀，上面鐫刻國民政府的褒獎令及山東省政府主席韓復榘撰稿，清末翰林院編修、民國北京參議院議員莊陔蘭敬書的何公傳略，社會各界數百人冒雨參加了紀念碑揭幕式。此碑於“文革”時被拆。
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