光靠仔細的觀察和豐富的想象力還是不夠的，還必須要有紮實的畫工。想當日，五代時候的董源，畫了一幅《瀟湘圖卷》，由於他著重表現的是江南一帶的山水，所以，為了充分表現出江南圓潤的山水變化，他便用了一種“披麻皴”的方法來表現。
這皴法，是中國山水畫中極其重要的一種繪畫技巧，它是一種由皴擦技法構成的，專門用來表現各種山水特徵的手法。不同的皴法，往往跟山水畫所表現的地域特徵有關。
那董源所描繪的是江南的山水，江南山水靈秀，所以，要儘量細膩，用披麻皴再好不過了，可是，如果要描繪大氣磅礴，巍峨聳立的北方山水的話，就不能這樣了，在范寬的《溪山行旅圖卷》中，則是用了“斧劈皴”結合“雨點皴”的方式來表現的。皴法豐富多彩，正是有了這些繁複的繪畫技巧，才能夠展現出氣韻生動的中國山水畫。
除此之外，虛實對比，也是很重要的一種繪畫技巧。在馬遠的《寒江獨釣圖》中，畫家虛化了背景，只是在畫幅的中央位置畫了一葉漂浮在水面上的小舟，有一個漁翁獨自在船上垂釣，四周除了寥寥的幾筆微波外，幾乎全是空白。
曾經有詩人寫道：“煙銷日出不見人，欸乃一聲山水綠”，那位詩人是通過只描寫景物和聲音，但是不描寫人的方式，來反襯出環境的幽靜。而畫家馬遠則與之相反，他是通過描繪一個孤獨的人，而虛化周圍的環境，來製造一種空曠渺茫，寒意蕭瑟的氣氛，給人一種極端的孤獨感，有一種“關塞極天唯鳥道，江湖滿地一漁翁”的感覺。無限的留白，在人們的心理上和視覺上幻化出了一片含蓄而浩瀚的水域，留給人們無窮的聯想。或許，這就是所謂的“無中生有”吧，用留白的“無”，來引發無限意象的“有”。
山水之中，變幻無窮，乾坤無限，畫家用丹青和水墨，描摹山川日月，在人們的面前，展現出一個又一個如夢如幻的山水世界。據說，有人將領悟禪意，用那麼幾種境界來表示：第一重是“看山是山，看水是水”；第二重是“看山不是山，看水不是水”；第三重是“看山還是山，看水還是水”。
或許，山水畫的最高境界也是如此吧，只能畫出眼前的山水，並不能算是高超的畫師，待到能夠從山水中畫出一些與眾不同的韻致之後，便算是進了一層，而等到眼中無山，心中有山，用手中之筆，畫出心中之山的時候，才算是真正領悟了山水畫的真諦吧。
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