眾所周知，太陽是地球上光和熱的源泉，有了陽光，植物才能進行光合作用；有了陽光，我們人類才能在溫暖中不斷繁衍生息……
隨著科學技術的發展，尤其是當望遠鏡在17世紀被髮明後，天文學家可以更好地觀察賜予人類光和熱的太陽。在經過研究後，人們驚訝地發現太陽的臉上有時會長出一顆一顆的“小黑痣”，這是為什麼呢？又會對地球產生怎樣的影響呢？
太陽臉上的“小黑痣”，其實叫做太陽黑子。太陽黑子是在太陽的光球層上發生的一種太陽活動。太陽黑子是磁場聚集的地方，黑子是太陽表面可以看到的最突出的現象。一箇中等大小的黑子大概和地球的大小差不多。
我們的祖先早在兩千多年前就開始注意到太陽黑子的活動，僅正史上就有100多次的相關記載。現在公認的世界上第一次明確的黑子記錄是公元前28年我國漢朝人所觀測到的。在《漢書·五行志》裡是這樣記載的：“成帝河平元年三月乙未，日出黃，有黑氣，大如錢，居日中央”。
伽利略是近代史上最早運用望遠鏡觀察並研究太陽黑子的人。應該說，他發現太陽黑子是十分幸運的，因為 1610 年前後恰逢太陽活動的高峰期，這時太陽產生的黑子很多。然而，由於他宣傳日心說，與教會發生衝突，他的天文研究被迫中斷，到晚年，目力衰退也使他難以觀測。
到1826年，德國的一位藥劑師、天文愛好者施瓦貝開始記錄太陽黑子數，繪出太陽黑子圖。這樣，他一直堅持到80歲，連續觀測黑子達43年之久。他發現，每經過約11年太陽活動很激烈，黑子數目增加很多，差不多可以看到四五群黑子，這時便稱做“黑子極大”。接著衰弱，到極衰期，太陽幾乎沒有一個黑子。因此，每經過11年，就稱做個“太陽黑子週”。為了對太陽活動和黑子變化週期排序，國際上規定，從1755年開始的那個11年稱做第一黑子周。1987年進入第22個黑子周。
隨著科學技術的進步，人們對於太陽黑子已經有了足夠成熟而全面的認識。太陽黑子實際上是太陽表面一種熾熱氣體的巨大漩渦，溫度大約為3000-4500℃。因為其溫度比太陽的光球層表面溫度要低1000到2000攝氏度，所以看上去像一些深暗色的斑點。一個發展完全的黑子由較暗的核和周圍較亮的部分構成，中間凹陷大約500千米。一個小黑子大約有1000千米，而一個大黑子則可達20萬千米。太陽黑子的形成與太陽磁場有密切的關係。但是他到底是如何形成的，天文學家對這個問題還沒有找到確切的答案。不過科學家推測，極有可能是強烈的磁場改變了某片區域的物質結構，從而使太陽內部的光和熱不能有效地到達表面，形成了這樣的“低溫區”。也就是太陽上一顆顆的“小黑痣”。
太陽黑子很少單獨活動，通常是成群出現。黑子活躍時會對地球的磁場產生影響，當太陽上有大群黑子出現的時候，會出現磁暴現象使指南針亂抖動，不能正確地指示方向；平時很善於識別方向的信鴿會迷路；無線電通訊也會受到嚴重阻礙，甚至會突然中斷一段時間，這些反常現象將會對飛機、輪船和人造衛星的安全航行、還有電視傳真等等方面造成嚴重威脅。
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