在晚清的政治舞臺上，李鴻章與左宗棠是可以並立的兩顆明星。在財富觀上，作為晚清最早投身洋務的李鴻章，是有超前目光的，他的一生創立了許多企業，他去世後，給國家留下一大筆財富外，還給子孫後代留下了鉅額遺產。
而與李鴻章同時代的左宗棠，雖然也是洋務運動的參與者，但是，他將錢財卻看得很淡。林則徐有一句名言：“子孫若如我，留錢做什麼？賢而多財，則損其志；子孫不如我，留錢做什麼？愚而多財，益增其過。”左宗棠與林則徐為忘年交，林則徐的財富觀，對他的影響也非常大。
作為晚清重臣，左宗棠缺銀子嗎？錯，朝廷每年撥給他個人的養廉銀子就有二三萬兩。此外，他常年帶兵，經手大量的軍餉，尤其是西征新疆，從朝廷到地方，多方籌集軍費。據統計，六年間累計軍費花費不低於六千萬兩。
但是，左宗棠對家人卻很“苛刻”，他長年在外當官打仗，夫人在湖南老家，拖家帶口，一大堆人，但左宗棠每年給家裡只寄200兩銀子。光緒二年，左宗棠在寫給子女的信中就說：“我廉金不以肥家，有餘則隨手散去，爾輩宜早自為謀。”
不僅對家人，就是對自己，左帥也是能“摳”就摳——他的生活樸素簡單，“非宴客不用海菜，窮冬猶衣縕袍。”據說，有一次左宗棠的一名下屬來拜訪，臨走時留下一罈子泡菜，左宗棠認為是泡菜就收下了。後來當打開取食時，發現壇中有金條數根，左宗棠立即著人送回，並將這名下屬訓斥一番。
那麼，左宗棠的銀子都花哪去了呢？據史書記載，光緒三年六月，山西河南遭遇百年一遇大旱，受災老百姓流離失所，結果左宗棠立即將自己的養連金捐出了一萬兩；1866年，他捐獻銀兩支持湘陰義舉，自掏腰包兩建試館；1869年，湖湘水災，他捐廉銀賑災；1877年，陝西、甘肅大災，他再度慷慨解囊……
另外，左宗棠的下屬劉典去世，他一次性便給了其家屬6000兩銀子撫卹。長子孝威在京趕考時，他還特地囑咐兒子去錢莊取1000兩白銀，設立資助湖南籍貧困考生回鄉路費的“獎學金”……
光緒十一年七月，左宗棠在福州病故，享年七十三歲。左宗棠死後，遺產就是最後一年工資，任何一個像他這種級別的官員，都不會如此寒酸的。他留給子孫更多的是精神財富與為人之道，所以，他的子孫後代，多是在科學與醫學領域有建樹的專家學者。
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