俄羅斯世界盃小組賽日本vs波蘭隊最後十分鐘，日本隊的消極“倒角訓練”將日本隊球員、特別是主帥西野朗推向了風口浪尖。在媒體的口誅筆伐之下，第3次晉級世界盃16強的日本隊迎來了淘汰賽的首個對手——比利時隊，這堪稱是“藍武士”挽回形象的救贖之戰。但面對坐擁豪華英超陣容的“歐洲紅魔”，賽前沒人相信16強中的亞洲“獨苗”能夠有所作為，直到球場比分牌變為2比0。
上一場面對波蘭隊，西野朗便展現了自己的目標遠不止於此役。儘管面臨著出局的可能，他還是一口氣輪換了6名主力球員，香川真司和本田圭佑兩位大佬更是一分鐘都沒上，球隊依靠最後十分鐘“賭命”成功，以小組第二晉級16強。
淘汰賽面對實力非凡的比利時隊，西野朗才徐徐展現了自己的野望——他和日本隊絕不是為了追平隊史的世界盃最好成績來參賽，而是要斬敵武刀下，勒功沙俄石，全力殺入8強。那如何完成這一野望呢？
若將比利時隊比作一輛頂級跑車，那曼城頭牌德布勞內和切爾西“大腿”阿扎爾則是這輛跑車的雙核引擎。比利時隊主帥馬丁內斯將德布勞內的位置後移，成為幫助球隊建立進攻的組織型後腰。而前場更接近對方禁區的位置則屬於阿扎爾，他能通過自己極強的個人能力盤活球隊進攻，為中鋒盧卡庫輸送炮彈。
有鑑於此，西野朗實行了球隊的A計劃：他在開場後就要求球隊擴大防守面積，在前場便對比利時隊施壓，損耗對手建立進攻的質量。而一旦對手通過中場，特別是阿扎爾拿球后，日本隊的長谷部誠、柴崎嶽、原口元氣、酒井宏樹甚至是中鋒大迫勇也都會向他貼近，努力壓縮其處理球的空間。
而打鐵還需自身硬，想要爆冷擊敗強敵，日本隊陣中必定要發揮出色的防守強人。本場比賽，充當這般後防鐵閘的便是門將川島永嗣和中衛吉田麻也。本場川島永嗣屢有高光表現，他縱貫全場的高接抵擋，多次力據比利時隊潮水般的攻勢。而吉田麻也在防守端更是居功至偉。比賽中多次直面“小魔獸”盧卡庫的他，利用自己豐富的防守經驗，讓這位比自己年輕4歲、世界盃上已斬獲4球的後生並未佔得半點便宜。
這樣子踢了一陣後，比利時隊也看明白了陣勢。既然無法舒服地通過中場，那就直接找橋頭堡，於是比利時隊開始頻繁長傳找高中鋒盧卡庫，但收效一般，仍然是得勢不得分的節奏。而日本隊在防守之餘，也在利用零星的反擊戰來測探比利時隊的防守強度，這一局面保持到上半場結束。
下半場一開始，比利時隊還是想按部就班繼續和日本隊周旋，哪知道中場休息接受了西野朗“吹風”洗禮的日本隊，早已磨刀霍霍。下半場第47分鐘，日本隊乾貴士截下比利時隊的右路進攻，將球傳給柴崎嶽，柴崎嶽耳聰目明，直塞找右路高速插上的原口元氣，回防的比利時隊中衛維爾通亨漏球“送大禮”，原口元氣拿出看家本領，一記虛晃後緊接著順勢射門球進，日本隊先拔頭籌。
4分鐘後，“藍武士”捲土重來。香川真司在比利時隊禁區前從容卸下皮球后回傳，乾貴士接球后稍作調整就射出一記“穿雲箭”，球直飛比利時隊球門右下角，大屏幕顯示比分為2比0，日本隊領先。
然而日本隊打蒙了對手球員和球迷，卻並未打暈對方教練。比利時隊主帥馬丁內斯在第64分鐘做出了兩個直接改變比賽的換人：換上費萊尼和沙茲利。“歐洲紅魔”在馬丁內斯治下主打地面傳控，刷出了22場不敗的比利時國家隊隊史最長不敗紀錄。然而面臨世界盃出局的絕境，馬丁內斯果斷放下身價，瞄準日本隊球員身高不足的弱點，開始祭出高空轟炸的B方案。於是他派上了沙茲利——健康時過人如麻的“突破狂”和費萊尼——爭頭球號稱天下第一的“空霸”，一個負責突破傳中，一個負責頭球終結。
果然，換人的效果立竿見影。不斷起高球的比利時先是憑藉維爾通亨的“頭球傳中”幸運地扳回一城，緊接著阿扎爾左路傳中，費萊尼力壓長谷部誠頭槌建功。比賽最後時刻，不甘心被扳平的日本隊在角球中大舉壓上，比利時隊完成了一個從門將手拋球到五人同時前插的反擊教學訓練，由沙茲利完成絕殺，比利時隊笑到了最後。
從2比0領先，到2比3慘遭逆轉。不得不承認，本場比賽的日本隊在爭議中完成了救贖，他們憑藉籌備多時的A計劃，將反擊和世界波當作手中的投石機，差一點就像大衛一樣擊敗了巨人歌利亞。但也不得不承認，比利時隊畢竟實力高出一籌，他們在進攻受挫之下祭出高空轟炸的B方案，一波流帶走了比賽。
賽後，日本隊一眾球員癱坐在球場上久久沒有起來，打進第二球的乾貴士更是流下了不甘的淚水。但經歷了換帥風波、熱身賽不利的日本隊，卻在本屆世界盃上射出了最閃耀的亞洲之光，迴歸傳控足球的他們讓世界看到了亞洲足球的能量，也讓自己明白了路在何方。
戰況簡報
【開場第1分鐘】香川真司在禁區弧頂附近一腳低射，皮球偏出右門柱，這是日本隊全場比賽第一腳射門。
【第7分鐘】乾貴士在左肋接到柴崎嶽一腳精彩直傳後突破傳中，被後衛封堵。
【第10分鐘】昌子源一腳遠射，皮球大幅偏出。
【第16分鐘】維特塞爾禁區前沿一記左腳爆射，皮球打在防守隊員身上
【第17分鐘】盧卡庫在大禁區內拿住皮球強行射門，被長谷部誠擋出
【第25分鐘】默滕斯右路傳中找盧卡庫，球被川島永嗣沒收。日本隊陷入被動防守的局面。
【第27分鐘】阿扎爾持球后在禁區前沿左腳射門，球被川島永嗣雙拳擊出。
【第28分鐘】孔帕尼在禁區內接到德布勞內長傳將球墊到門前，日本隊空門大開，但比利時隊無人接應。
【第31分鐘】日本隊迎來機會，長友佑都左路傳中，乾貴士的頭球攻門角度太正，皮球被庫爾圖瓦輕鬆控制。
【第36分鐘】日本隊傳球失誤，阿扎爾的射門被吉田麻也擋出
【第40分鐘】柴崎嶽放倒阿扎爾吃到黃牌
【第42分鐘】長友佑都禁區左側內切後一記右腳低射，球被前點的大迫勇也伸腿一擋產生變線，從庫爾圖瓦的襠下漏過。庫爾圖瓦第二反應極快，轉身將球穩穩撲住。
【第48分鐘】下半場開場不久，乾貴士截下比利時隊傳球交給柴崎嶽，柴崎嶽中線附近一腳貼地直塞精準找到右路插上的原口元氣，後者突入禁區，晃動後一腳低射破網，日本隊1:0領先！
【第49分鐘】比利時的一次機會，德布勞內右路高速插上接直塞後倒三角傳給阿扎爾，阿扎爾不停球爆射擊中右門柱！
【第50分鐘】香川真司禁區前沿精彩卸球，單車晃動後分球，乾貴士接球稍加調整後一腳世界波破門，日本隊兩球領先！
【第57分鐘】卡拉斯科在禁區前沿射門，皮球大幅偏出。
【第60分鐘】默尼耶右路下底傳中，盧卡庫小禁區內的甩頭攻門偏出左門柱。
【第68分鐘】比利時扳回一城！禁區內連續頭球，維爾通亨在大禁區左側頭球弧線吊射，川島永嗣無法阻止皮球入網，比利時1:2仍落後日本。
【第74分鐘】比利時扳平！替補登場的費萊尼接阿扎爾左路傳中利亞長谷部誠頭球破門，比分變成2:2。
【第76分鐘】乾貴士在禁區內射門，被後衛擋出
【第84分鐘】替補登場的本田圭佑在禁區內接香川真司直傳射門，被後衛封堵。
【補時第4分鐘】本田圭佑的直接任意球被庫爾圖瓦擋出
【補時第4分鐘】日本隊的角球機會，8人壓過半場參與進攻。庫爾圖瓦將發出的角球直接沒收後發動反擊，默尼耶右路低平球傳中，盧卡庫腳後跟做球，後排插上的沙茲利左腳推射破門，比利時3:2反超比分，比賽結束。
比利時首發：1-庫爾圖瓦、15-默尼耶、2-阿爾德韋雷爾德、4-孔帕尼、5-維爾通亨、7-德布勞內、6-維特塞爾、11-卡拉斯科(65'22-沙茲利)、14-梅爾滕斯(65'8-費萊尼)、10-阿扎爾、9-盧卡庫
替補：12-米尼奧萊、13-卡斯特爾斯、18-賈努扎伊、17-蒂勒曼斯、23-登東克爾、16-索爾根-阿扎爾、8-費萊尼、19-登貝萊、22-沙茲利、21-巴舒亞伊 、20-博亞塔、3-維爾馬倫。
日本首發：1-川島永嗣、3-昌子源、5-長友佑都、19-酒井宏樹、22-吉田麻也、7-柴崎嶽(81'16-山口螢)、8-原口元氣(81'4-本田圭佑)、10-香川真司、14-乾貴士、17-長谷部誠、15-大迫勇也
替補：2-植田直通、4-本田圭佑、6-遠藤航、9-岡崎慎司、11-宇佐美貴史、12-東口順昭、13-武藤嘉紀、16-山口螢、18-大島僚太、20-槙野智章、21-酒井高德、23-中村航輔
（Zealot 編譯）
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