舰载直升机是海军装备中的一个重要门类。海军舰艇受视距限制，视野十分狭窄，只有三十多千米，所以海军十分依赖飞行器。而固定翼飞机只能应用于航母这一特殊平台，对于其它众多舰艇而言，直升机就显得尤 其重要。舰载直升机可以执行警戒侦察、反潜、对海对陆攻击、扫雷、搜救、运输等多种任务，并具有较高的机动性。十吨级直升机因其适中的起飞重量和机体尺寸，基本可以满足上述任务的需要，而且既能搭载于驱护舰艇，也能搭载于航母等大型舰艇，是不折不扣的多面手。
直-20虽然参考了黑鹰的总体布局，但并不是完全意义上的仿制。在直升机行业，通过自身科研的积累和对欧合作，我国也积累了许多先进的专项技术，这一点通过直-10武装 直升机的研制可以充分体现。这些技术完全可以应用到直-20上，在分系统的设计上用国产技术取代原有设计。 比如直-20采用五叶式主桨，和直-10的设计相似，体现了我国在直升机旋翼系统设计方面取得的进展，已形成了系列化的应用。直-10飞机大量采用了复合材料来减轻重量，相信在直-20上也会同样应用。在发动机方面，有美、欧、俄三个技术体系的选择。
目前看到的直-20属于陆军型号，按照美军的经验，完全可以改为舰用。直-20是我国海军的急需。目前我国海军使用的舰载直升机主要有直-9、直-8及其改进型、卡-28等几个型号，这些型号各自存在一些明显的不足之处。直-9的起飞重量过轻，剩余载荷太少。比如反潜时，搜潜探测设备与反潜武器就不能同时挂载，活动半径基本在50千米以内；勤务运输时，1次只能运600-700千克物资。而且由于机体空间限制，直-9的加/改装潜力比较小，增加通信、数传、显控设备困难，这个缺点有悖于信息化发展趋势。所以直-9主要适合配置在吨位较小，不能搭载更大直升机的轻型舰艇上，解决有无问题。
直-8是仿制法国“超黄蜂”直升机，该型机引进三十多年，已经全部实现国产化，并已解决发动机寿命短、可靠性差的问题，扫除了该型机长期不能上批量的主要障碍。并可通过改进显著增大起飞功率，为直-8的重大 改进提供了国产化发动机。直-8的机体空间较大，在解决了发动机问题后，仍然具有广阔的发展前景，可加装多种设备，执行警戒、反潜、运输等任务。但是直-8的尺寸较大，适合用于航母、两栖攻击键、综合登陆舰、支援舰等大型船只，不适合用于驱护舰艇。
舰载直升机最重要的作用是反潜。这是因为直升机相对水面舰艇有较高的机动能力。直升机的出航速度为200-300千米/小时，而水面舰艇的航速为30-50千米/小时，直升机显然更适合执行应召反潜任务。相对固定翼 飞机，直升机虽然速度较低，但是它可以悬停，就可以使用吊放声呐，而固定翼飞机只能使用声呐浮标。这是 直升机相对固定翼反潜机的优势。
直-20还能满足警戒、对海对陆攻击、运输、勤务、搜救、反水雷等任务需求。由于雷达技术的进步，直-20配备的搜索雷达，对中型水面舰艇的探测距离可以达到200千米以上，在没有预警机支援时可解决驱护舰艇的视距问题，实现超视距攻击的目标指示，该型机可外挂1-2吨武器，根据我国导弹武器的现状与发展，可以包括直升机载空空导弹、轻型反舰导弹、轻型对陆攻击导弹等。其中对外出口的TL-10轻型反舰导弹，自重120千克，射程18千米，弹头装药量30千克，适于打击小型舰艇。根据目前的导弹技术水平。
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